广义生命体的边界与信息需求

武夷山

Journal of Documentation杂志2014年第4期发表英国谢菲尔德大学信息学院Andrew David Madden的文章，Interpreting the World across a Boundary（穿越边界以解释世界）。

文章的目的是考察信息与边界的关联。生命依赖于边界；但是为了生存，生命体就必须基于对边界以外的环境之解释做出决策，因此，生命体需要信息。

文章探讨了物理边界、社会边界与文化边界之演化，考察了这些不同性质的边界如何型范着信息的收集和使用方式。

文章认为，每一次演化发展都产生了新的边界，每一新边界的出现都影响了边界之内的信息需求。所有生命体都利用信息来帮助回答三大基本关切问题：到哪里能找到维持生命所需的能量？如何存储能量？如何能够减少能量的使用量？这些问题在生物学层次上是根本性的，因此它们在社会层次上也是根本性的。生命体增加能效的方式之一是变得更大：个体长得更高，社会（城市、国家）发展得更大。生命体变大（规模增加）带来了新的风险，人们又靠演化出更好的信息收集方式与信息处理工具来降低风险。信息处理工具之一是交流手段，交流手段促进了社会边界之演化。

本文创新点是提供了观察信息的新视角----边界，进一步表明了信息是型范着生命的一个要素。

博主的三点评论或说明：

1. 关于“生命依赖于边界”。多年前，一次听赵红州先生聊天，他说：我们需要开放，但别忘了再开放也得有个边界。再低级、简单的生物如阿米巴，与外界也有个边界，没有这个边界它活不了。

2. “生命体增加能效的方式之一是变得更大”。寒冷地区的人个子较高就是因为高个子的能效较高，因为热量的产生正比于身体的体积，而热量的耗散正比于身体表面积，随着个子变高，体积按三次方增加，面积按二次方增加，则热量产生的增加速率大于热量耗散的增加速率，从而高个子更能抵御寒冷。同理，城市的人口密度越大，能量使用的效率越高。当然，考虑到交通拥堵、人的主观感受等因素，城市是否越大越好就另当别论了。

3. 关于“所有生命体都利用信息来帮助回答三大基本关切问题”，这个观点并不新鲜。美国发明家、哲学家、诗人巴克明斯特. 富勒提出的改善世界的十大原理之一是“用较少的能量、材料等去做较多的事”，为此，就要多用信息与知识（http://blog.sciencenet.cn/blog-1557-392698.html）。

   从不同层次的边界来一以贯之地考察信息需求，这一点是比较新颖的。情报学界对宏观层次的“边界-信息需求”关系并不陌生。企业竞争情报，就是要了解企业边界之外（其他企业、企业所处环境）所发生的事情。产业竞争情报，除了关注本产业的相关信息外，也要关注产业边界之外的大环境所发生的事情。国家竞争情报，就是要关注国家边界之外（全球格局、其他国家）所发生的事情。