估计隐性贡献的一个例子

武夷山

在知识领域，在无形资产领域，在教科文卫体领域，很多事物的真实贡献都难以估计，因为这些贡献是隐性的。在“数目字管理”的时代，这些无法确知其贡献的事物就容易被忽视。多年来，我一直想招一位博士后来一起研究如何估计隐性贡献，迄今尚无人敢于应战。

Research Policy杂志2014年第3期发表的Shane Greenstein和Frank Nagle的文章，Digital dark matter and the economic contribution of Apache（数字形态的暗物质和Apache的经济贡献），便是估计隐性贡献的一次尝试。Apache是全世界使用量排名第一的Web服务器软件。它可以运行在几乎所有广泛使用的计算机平台上，由于其跨平台和安全性而被广泛使用，是最流行的Web服务器端软件。它最初是联邦政府资助的研发项目的一个成果。该文估计Apache软件的经济贡献的做法是这样的。

截至2011年10月15日，American Registry of Internet Numbers共登记了美国境内的15.3737亿个IPv4地址。随机选取其中的1％左右，即1586.5万个地址，看这些地址上是否有Web服务器在运行；如果有服务器在运行，就看其型号是Apache HTTP Server、微软IIS还是其他。

  作者发现，有195885个地址上运行着服务器（占1.23％），其中44211个地址（占22.57％）用的是Apache，12.37％用微软服务器。如果按这个比例外推到全美国，则估计有4.28万以上个Apache服务器在运行。

假定用微软服务器来代替所有Apache，约需5.14亿美元至128亿美元（因为不同型号的服务器有价格差异），中位估计是20亿美元。这个中位估计应该属于低限，因为以上计算是根据连接于公共网的Web服务器数量，而没有计及不计其数的公司内网上的服务器，也没有考虑一个IP地址上有多台服务器的情形。

2010年，美国微软公司的软件投资额为2950亿美元，其中810亿（27％强）属于预装软件。如果该比例适用于全美国，则2010年美国预装软件的存量为1460亿美元。于是，Apache软件占全美预装软件资本存量的比例可高达8.7％（128／1460），也可低至1.3％（20／1460）。即便是1.3％，也是很可观的贡献了。

17年前，联邦政府对Internet科研的投资额约4亿美元，其投资成果包括Apache。相对于4亿美元这个额度，应该说投资回报率很高。由Apache的经济贡献的例子可以看出，关于互联网这项发明对IT业的溢出之回报率，可能存在着严重的低估。推而广之，人们对数字形态的“暗物质”之规模，也可能严重低估了。