英国皇家研究院的科普讲座历久弥新

武夷山

（发表于《新华书目报科技新书目》2013年8月15日）

英国皇家研究院（Royal Institution，或RI）成立于1799年，拥有重视科普的光荣传统，是英国科普工作的一支生力军。1825年，科学家法拉第在RI发起了圣诞科普讲座。圣诞节本是宗教节日，RI却要借用这个盛大的节日良机来宣传科学。从1825年至今的188年间，除了1939至1942这4年因二战未能举办圣诞科普讲座外，RI迄今已经坚持办了184场圣诞科普讲座！

法拉第本人的科普讲座（不限于圣诞科普讲座），用魅力四射来形容一点都不过分。37年间，他总共做了126场科普演讲。在英国银行1991年至1999年发行的20英镑钞票上，就用表现法拉第1855年12月27日做圣诞科普演讲的石版画作为背景图案。这次演讲的听众包括威尔士王子和阿尔弗雷德王子。 

法拉第并不是天生的演讲家，而是苦练出来的。在进入皇家研究院之前，他曾在城市哲学学会做过几场报告，稍微有一点实践经验。为了进一步提高演讲水平，他于1818年修习了由著名演讲术教师本杰明•汉弗雷•斯马特举办的演讲课程。后来，他还请斯马特对自己进行一对一的辅导。1827年，他请斯马特来出席他的科普演讲，给以现场指导。斯马特对自己的这位得意门生很欣赏，将1855年发表的一本著作题献给了法拉第。斯马特并不是在提高演讲水平方面给予法拉第帮助的唯一的人。法拉第在城市哲学学会的另一位老朋友爱德华•马格拉斯经常来出席法拉第的讲座，给他挑毛病，并在法拉第演讲过程中不时举起专门让法拉第看的小牌子，上面写着“慢点”、“注意时间”等等。法拉第的助手查尔斯•安德逊在实验演示的准备工作等方面也给了他极大的帮助。从某种意义上说，法拉第科普讲座的成功也是团队合作的结果。 

2013年2月7日出版的《自然》杂志发表了RI科学与教育部主任Gail Cardew女士给编辑部的来信，介绍了RI近年来在科普方面的工作。

2012年，RI搞了87场科普活动。其中，在法拉第剧场开展的活动有46场，平均每场有288名听众。在RI没怎么做宣传的情况下，每场近300名听众，应当说不错了。

RI的中小学科普计划搞了136场讲座或研讨班，有1.3万名中小学生参与。RI还在全国各地的140个地方举办了面向中小学生的“数学与工程学大师督导班”。

Generic Learning Outcome（共性学习成果）是测度学习成效的一种行业标准，它测度的是学习者的愉悦感、受到的启示、学到的知识和达致的理解四个方面。用这个标准来衡量，RI的科普活动能够得很高的分。

由于RI的名声，它能够吸引来最优秀的科学家和科学传播专家来讲课，包括心理学家Stephen Pinker和物理学家Brian Cox。

有人认为，在互联网时代，传统的公共演讲形式过时了，但RI的科普实践表明，即使在今天，优秀科普讲座仍旧很受欢迎。当然，虽然RI一直重视传统的科普演讲，但并非不注意利用新型传媒。每年一度的圣诞科普讲座都是电视直播的，2011年的圣诞科普演讲有420万人收看。

另外，RI从2012年起开通了一个名叫“RI频道”的网站，在这里提供了300个视频节目。开通以来至2013年初，该网站已被点击100万次。

参考文献

武夷山，一步一个脚印——从法拉第的故事看优秀科普讲座是怎么诞生的，《科技日报》2002，11，18，http://blog.sciencenet.cn/blog-1557-5422.html。