技术开发上当老二的好处

武夷山

麻省理工学院《技术评论》杂志2010年第1期评论了Brian Arthur的著作The Nature of Technology：What it is and how it evolves（技术之性质: 技术是什么，技术如何进化）。书评说：

Brian Arthur原为斯坦福大学经济学和人口研究教授，他想提出一个关于技术的宏大理论，好比库恩《科学革命的结构》是关于科学的宏大理论。

存在着不同的技术体系和范畴（domain），如电子学、光子学、微流体学及其下属的子技术领域。人们刚刚碰到新的技术范畴时，总是很茫然：这是什么技术？怎么用？它能做哪些以前做不到的事？能把哪些事做得更高效？新范畴总会揭示出一些“缺失部件”，技术人员要将这些缺失的东西开发出来，才能将有关技术成功地商业化。人们对新范畴逐渐熟悉起来后，范畴内的相关技术也许才会被迅速采用。这一过程通常要几十年。

这一认识与“Cringely定律”的精神是一致的，即：新技术的短期推广总是比我们期望的要慢，但是其长期影响总是比我们认识到的要大。

前文提到的“缺失部件”，也包括维持子技术运行所需的商业模式。换句话说，由于新技术的市场暂时还不存在，新技术的真实经济价值总是不能被人们完全认识。

于是，我们提出“第二启动者优势”定律。（博主：早就有了“先行者优势”的说法。）例如，IBM最先搞个人计算机，但微软在个人计算机领域获益最大。在谷歌搜索引擎问世前，早就有了很多搜索引擎，如AltaVista（它拥有的技术的先进性可与PageRank比肩），但是，是谷歌公司第一个发现：搜索的货币价值要靠关键词广告来实现。正是这一“缺失部件”的解决创造出了链接经济。