氢弹之父谈美国科学技术（续）

武夷山

 

   美国的第三个科技成就与埃利. 惠特尼的名字联系在一起。他首先倡导说，从国防部(博主：原文如此，其实当时叫“作战部”－－Department of War,不叫国防部）也能捞到钱。他与国防部签了3个枪支制造合同，但都未能按照合同要求及时交货，可是仍继续从华府获得了后续经费。五角大楼左等右等不耐烦了，催促他说：你好歹拿几支枪来让我们看看啊。于是，他背了个口袋上华府，口袋里不是枪，是枪的可互换部件。他对国防部的人说：“这就是10支枪，装起来就行”。从此，标准零部件生产开始盛行，从自行车、缝纫机直到福特汽车无不采取这种方式。

在这里，起作用不仅是个别天才，还有对需求的反应。美国工业革命是19世纪下半叶才开始的。那时，美国劳工价格比英国贵一倍。劳工价格贵的原因，是谁都可以跑到西部去获得土地。于是，美国工业被迫走发明之路，用技术来节约劳动。

1862年，南北战争还在进行中，国会竟然花时间讨论建立赠地学院事宜。我敢断言，对于今日美国筋肉之长成，赠地学院之举胜过其他一切。

20世纪，科学与技术的牵手合作日益重要。我最爱举飞机的例子。最早的飞机是爱鼓捣小发明的个人做出来的，但是，他们的实验并非与科学方法毫无干系。很快，空气动力学与初步的涡旋理论使得飞机制造所需要的科学与技术合为一体。电子学领域也是如此。夸张一些说，如今，唯有电子工业才肯下本钱去从事三年之后也未必能返本的研发项目。

（待续）

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