大英百科全书中的“托克维尔”词条

武夷山

1982年，是我读研的第一年。由于阅读托克维尔的《美国的民主》一书留下了深刻的印象，我就在大英百科全书中找出“托克维尔”词条，做了如下的一点摘译：

他个子很小，极其敏感，童年起就受阵发性抑郁的困扰，一辈子与父母保持着密切的关系。从外表看，他在陌生人中显得高傲而冷漠，其实他还是能与别人形成深沉而持久的友情的。他顶喜欢在随随便便的小圈子里发号施令，大家都对他毕恭毕敬。这种对密友施加影响的能力使得他认为，本地政府和小规模团体是最佳的政治组织形式。

他选择了政治家职业，乐此不疲。而且，他颇有几分稳获成功的保证。他受到历史学家、国务活动家Francois Guizot（基佐）的强烈影响，基佐认为，贵族特权的衰落是历史必然。

古斯塔夫·德·博蒙是他的终生密友。

主要出于个人考虑（他家与被推翻的波旁王朝有一定关系），他们二人要求去美国考察。

《美国的民主》第一卷的出版，为他赢得了“政治科学家”的美誉，他被称为又一个孟德斯鸠。该书出版后，英国反应最为强烈，非常欢迎他。他也觉得，英国的政治气氛甚合他意。从学术上说，英国成了他的第二故乡。1836年即31岁那年，他娶一名英国女子为妻。

19世纪70年代后，他的思想影响开始减弱，因为，这个时代只相信确证了的知识，而《美国的民主》只是他的个人观察。

经过两次世界大战和美国的大萧条，全能主义再次向自由制度发出了挑战。于是，托克维尔又复活了。