错误理论之妙用

武夷山 编译

法国尼斯大学从事理论物理学研究的J. –M. Levy-leblond先生在1980年发表题为《赞扬错误理论》的文章，其实他不是真要赞扬错误理论，而是要好好发挥其作用。

他的基本看法是：要掌握科学，就得知道科学的局限性。不与错误进行对照，就无法理解科学真理。他将理论分为四种类型。

第一，   粘执的理论（Adherent theories）。

这些理论在今天是错的，在昨天是对的。但即使在今天，它们在许多情况下仍是对现

实的很好近似，故它们迁延不去，很“粘执”。比如伽利略的相对论就属于这种情况。

第二，   异样的理论。

它们与当代的一般理论结构不吻合，但是有很强的内部逻辑，所以，能够抵抗得住对

自己的攻击。这种理论如果最终被抛弃，一般不是由于遭受了令人信服的批评，而是因为人们反正就是不再相信它们了。比如Lesage提出的引力理论，认为物体之间不是相互吸引，而是被斥力推得有相互靠近的倾向。

第三，   反常理论（Aberrant theories）.

它们对既有理论很不尊重，可以说踩在既有理论的补丁上。比如空地球理论，认为地

球内部有个小太阳，这个太阳上存在着文明。地球上观察到的不明飞行物，就是从那里飞来“探测”我们的。其实，早在1720年， Marshall Gardner在《地心旅行》一书中就认为，所有行星都是空的，在行星形成过程中，原始火焰冷凝为处于行星中心的太阳，厚实物质向外抛射，形成坚硬的行星外壳。

第四，   空洞的理论。

这是一些伪理论，由一连串话语和想法组成，内部一致性较弱，或根本缺乏内部一致

性。它们只不过是在模仿科学语言。比如，将Thom的突变论移用于社会科学与语言学的尝试，就属于这类。

错误理论有什么作用呢？

首先，从认识论上说，知道了一种理论在哪里不适用，就知道了它在哪里适用。从这个角度说，爱因斯坦的相对论就不如伽利略的相对论那么“有把握”（sure）, 因为现在还不知道爱因斯坦相对论的局限性在何处。

其次，所谓错误理论帮助我们正确地看待历史。比如，长期以来，孩子们在历史课本上读到的本国历史，就是由伟大胜利与英明君主所构成的历史。现在的历史课本已经是另一种写法了。可惜，除了职业科学家外，很多人仍将科学史看成是由伟大发现与天才科学家所构成的历史。

再次，错误理论具有社会学的意义。根据法国科学社会学家拉图尔提出的对称原则：对于科学上的成功与失败应该一视同仁，对于职业科学家与业余科学爱好者也应该一视同仁。

下一点，它们具有教育意义。既然我们认为，科学教育就是要训练批判思维，那么，

有错误理论做靶子不是很好吗。

 最后，它们具有伦理学意义，因为科学家的主要责任之一，就是面对错误理论，开展

对它们的公共评价。

 

参考文献

J -M Levy-Leblond，In praise of wrong theories, Eur.  J. Phys, 1980, 1: 248-252

 

转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自武夷山科学网博客。
链接地址：https://blog.sciencenet.cn/blog-1557-28480.html

上一篇：美国黑人女诗人玛雅. 安吉罗 (1928- ) 诗一首
下一篇： 玛雅. 安杰罗的传奇生涯