航空工程师是怎么变成进化生物学家的

武夷山  

 

Natural History杂志2000年第7期发表了普利策奖得主、著名作家Jonathan Weiner对英国进化生物学理论家John Maynard Smith（1920-2004）的采访。

问：听说你读了很多科幻作品？

答：对。可能影响我最大的是Olaf Stapledon的LAST AND FIRST MEN（最后的人与最初的人），该书叙述今后100个百万年时段上的的人类历史。作品主题是：一系列人类文明将崩溃掉，人类只有使自己不那么富于侵略性，更加友善，才能造就稳定的文明。（博主：重新阅读他的话，不禁想起电影《2012》的主题。）

多年后，我读到亚瑟. 克拉克的一部短篇科幻作品集，他在此书序言中说，他小时候也读过LAST AND FIRST MEN这部作品，这一经历导致他走上科幻创作道路。而且，克拉克借阅此书的那个图书馆，也是我借阅此书的同一家图书馆。

生物学家霍尔丹的《可能的世界》一书也给我留下了印象。当时，同学们都恨此人，因为他是社会主义者，是无神论者，是离过婚的人，还是马克思主义者。我想，他们恨之入骨的这么一个人不可能坏到这种地步吧，我一定要了解这个人是怎么回事。

 

博主：John Maynard Smith在二战期间是航空工程师。就是因为受霍尔丹思想的影响，他干脆投师于霍尔丹，读了第二个学位即遗传学专业，走上了生命科学研究的道路。由于其杰出的学术成就，2001年他获得京都奖。如果没有读到《可能的世界》，他的人生轨迹可能是另一个样子。书籍的力量了不得！

他与匈牙利进化生物学理论家Eors Szathmary（1959－ ）合著过一本书叫《生命起源：从生命的诞生到语言的诞生》（牛津大学出版社，1999），书中说：遗传密码和人类语言之间有惊人的相似性，二者都涉及信息的存储与传递。
    我以前翻译的“英国科学家霍尔丹1927年论业余科学爱好者的缺点”见http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=32664。

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