（按：刚才看到发发的文章，“《读者》杂志2009-2卷首语犯有严重的常识性错误”，不由得想起本所当年的Chinainfo网站曾发表本所宋振峰研究员批评《读者》杂志的好文章，现照录如下。在http://space.biox.cn/3205/viewspace-1525.html仍可查到此文）

《读者》：请在乎你的知识性硬伤

[作者:中国科学技术信息研究所 宋振峰]
[发布时间:20060714]
[来源:中国科学技术信息研究所加工整理]

    《读者》是一份严肃的刊物，拥有巨大的读者群，对入选文章想必也是慎之又慎，审之又审。但即便如此，摘登文章中知识性硬伤却屡见不鲜。

    沥青湖的诱惑（2006年第1期）

    这篇原载《环球时报》的短文经《读者》转摘后，一时网上到处转载。

    根据文章所说，在拉丁美洲加勒比海的东南端，有一个叫巴哥的小岛，岛上有一个面积仅0.47平方公里的小湖。这个湖以盛产天然沥青闻名于世，被人们称为“沥青湖”。

    沥青湖每年都要“吃掉”大量动物。其中包括狮子、老虎、豹子、狐狸、狼、鬣狗甚至水鸟，总而言之大小通吃。因为雨季过后，湖面会留下一些水坑，坑中有水草，偶尔还能找到小鱼。这样，便招来了喜欢吃鱼的鸟。鸟吃了鱼，被沥青粘住了双脚，再也无法飞走。不久，狐狸发现了鸟，为了吃到可口的鸟肉，狐狸不顾一切地冲了过去，结果也被沥青粘住。如此循环，后来的鬣狗、狼、豹子、老虎、狮子无一例外地丧生于沥青湖。

    这完全是个胡编的故事。首先，当今世界著名的沥青湖位于特立尼达和多巴哥共和国中面积为4800平方公里的特立尼达岛，而不是在面积仅为约300平方公里的多巴哥岛（更不是文中所谓的巴哥岛）。其次，根据到过该湖旅游的人描述，除了湖中心，其他地方的湖面沥青虽软，但游客完全可以踏上湖面，而不会陷下去。第三，也是最重要的，特立尼达岛位于加勒比海的小安的列斯群岛东南端，这个四面环海、面积和北京差不多大的弹丸之地，以盛产蜂鸟著名，根本就没有狮子、老虎、豹子、狼和鬣狗（实际上这里顶多只能是美洲狮、美洲虎、美洲豹，他们跟其他大陆的狮子、老虎、豹子并不同种）。再说，这些动物因为各自有特定的生活环境，也不可能一同出现在一个地方。因此，鸟吃鱼、狐狸吃鸟、狼吃狐狸、老虎狮子吃狼等等动听的故事，就只能是作者的编造。

    那么，有没有这样一个沥青湖呢？有。在美国加利福尼亚州洛杉矶附近的兰乔来布拉（Rancho la Brea），有一个面积不过0.14平方公里、现已干涸的古代沥青湖。1875年，一批人到这里来寻找石油，在沥青湖中意外地获得第一块化石标本，此后一百多年，在这个小小的古代陷阱里挖掘出了种类繁多的化石，其中包括恐狼、剑齿虎、野狗、野牛、猛犸象，还有棕熊、獾、鼬、狐狸、鹿类、松鼠等小型哺乳动物和100多种鸟类、爬行类、蟾蜍和旧石器时代晚期有人工刻划痕迹的骨器。据研究人员推测，这些动物都是在古代寻找水源或食物时陷身于湖中成为化石的。

    这鸭头不是那丫头。《沥青湖的诱惑》一文的作者根据道听途说，演绎出一个子虚乌有的故事，而《读者》则照登不误。

    坎特公爵的秘密教材（2006年第4期）

    根据文中的叙述，主人公坎特的父亲曾参加普法战争，“在坎特9岁那年，牺牲在巴黎公社的战斗中”。而后，“坎特跟随母亲，在混乱和危机中渐渐长大”，“曾经作为一名炮兵填弹手，在寒冷的冬天，跟随拿破仑出征遥远的俄国……”。

    这就奇怪了，拿破仑进攻俄国是1812年的事，在此之后将近60年，1871年3月，巴黎公社革命才爆发。如果坎特的经历是对的，那么，巴黎公社革命爆发时，他至少应该有70多岁，而不是文中描述的9岁，而他父亲至少也得90多岁，90多岁的老人何以还能参加普法战争和巴黎公社的战斗？反过来说，如果他父亲的经历是对的，那么，当时才9岁的坎特如何在59年前跟随拿破仑出征俄国？

    文中还叙述到，坎特8岁那年，因为闯祸后真诚弥补自己的错误，他已经在家的父亲把在普法战争中获得的一枚勋章送给他，“半年后，父亲在巴黎激烈的巷战中牺牲”。

    这又奇怪了。普法战争于1870年7月19日爆发，巴黎公社于第二年3月18日至5月28日存在。就算坎特父亲在战争第一天就参战，在巴黎公社存在的最后一天才牺牲，他参战、获得勋章、退伍回家、坎特闯祸的事也必须在短短三四个月内发生。有这么机缘巧合的事吗？

    我宁愿相信这篇文章不是一件史实，而是一篇小说，但作为严肃的小说，也不能将历史任意颠倒，进行时空挪移。这里的舛误，如果不是原作者的疏忽，就只能责之于中文翻译者的误译。而《读者》将其选入，又放在该期的首篇，显然也失于细察。

    想象力（2002年第10期）

    该文作者是一位知名作家。文末有这样一段话：“只要有一点常识就明白，彩票中彩者，不会同一个号中两次大奖。如果上哈佛读书是人生中了彩，只要有一点常识就明白，在战场上炮弹坑是最好的掩体，因为不会两次击中一个弹坑，哪怕是哈佛飞来的彩弹。”

    看来说“作家是最大的科盲群体”是有道理的。学过初等概率论的人都知道，独立事件的发生是互不影响的。彩票开奖时，不会“有意绕过”前面已经中过大奖的号，如果中过大奖的号真的不会重复，那么只要把全世界已经中过大奖的号都避开，买彩票中大奖的概率将会大大提高（因为全世界中过大奖的彩票号已经相当多）。或者反过来说，只要彩票开奖活动持续得足够长，按作者的意思，最后将变得没有号可开，因为所有的号都中过了！同理，后面的炮弹决不会记住前面的炮弹落在何处而有意避开，如果真能避开，在炮弹打得足够多的情况下，后面的炮弹将无处可落！岂不是笑话？事实上，后面的炮弹落在以前弹坑里的可能性（即概率）与落在其他地方的可能性，以及后面的中奖号落在任何一个号（包括以前已中奖的号）上的可能性，都是完全相同的。

    《读者》的发行量已经达到1000万份，笔者也是其喜爱者，虽然不是每期必读，但仍能于偶然中发现如此多的璧瑕。看起来《读者》除了加强文字编审外（这一点《读者》做得不错），确有必要加强知识性方面的审读，以免因其受众之广而误人益深。