技术锁定现象的启示

中国科学技术信息研究所

研究员  武夷山

此文发表于《中国科技月报》1998年12月号（总第9期）

所谓技术锁定,指的是某种技术产品的市场占有率大到一定程度后,这种产品就成了事实上的标准产品,它与其他产品的配合使用最为容易,从而将用户“锁定”在该产品上。技术锁定以后,其它与之竞争的产品就处于明显的劣势,很难翻身。

技术锁定的最典型例子是打字机和计算机的键盘。现在通行的键盘至少有两处不合理。首先,最常用的字母键没有布置在最灵活的手指易于触及处,故不利于提高键盘操作效率。键盘之所以会设计成这样,是因为早年的打字机曾出现一个严重的毛病:只要击键速度较快,敲下的字键所对应的打字头就会同旁边的打字头卡在一起。为了解决这个难题,技术人员重新设计了键盘,有意识地把常用字母布置在手指不方便触及的地方,以迫使操作者降低击键速度。果然,这一“损”招奏效了。于是,键盘的这一不合理现象流传至今。

现行键盘的第二个缺点是键盘的形状不适应人的生理特点。操作键盘时,手同前臂之间有一个夹角。操作时间一长,双手手腕会特别累,从而引发严重的肌肉疲劳症。工效学研究表明,只要把键盘设计成扇形(凸弧对着操作者),或是把现键盘一分为二,使分开的两片键盘呈“V”字形相连，则操作者手腕疲劳问题就迎刃而解。可是，尽管工效学专家分析、设计得头头是道，但多年来人们习惯了老式键盘，被“锁定”在这一键盘标准上了,所以其他任何新设计都未被接受。

另一个典型例子是VHS录像带(即我们目前广泛使用的这种)和Beta录像带(一种规格较小、录制时间较短的带子,已基本被淘汰)之争。这两种录像带曾经各占半壁江山。着眼于国际市场,尤其是美国市场的松下公司总裁松下幸之助听说美国的录像机用户喜欢录制电视上播放的故事片和橄榄球比赛实况,因此,一盘录像带若录不完一部影片或一场球赛,肯定不受欢迎。于是,松下幸之助毅然地选择了VHS规格。经过市场的检验,如今,消费

者己锁定在VHS录像带上了。

技术锁定现象可以给我们不少启示。

首先,产品的技术性能并不是一切,开拓市场极其重要。以汉字编码方案为例。就笔者个人的使用体会来说,王永民先生的五笔字型码并不如另一些编码好学好记,但五笔字型码商业上的成功使它成为有望获得锁定地位的编码方案之一,而有些易学易记的编码方案则接二连三地销声匿迹了。

第二,要想打破技术锁定,就一定要在创新上做文章。新产品的性能、方便性、价格等只有大大优于目前的锁定产品,或是迥异于锁定产品,才有可能在锁定技术的一统天下中争得立足之地,并逐渐树立新的锁定模式。蒸汽动力取代畜力的过程甚为迅猛的原因就是因为蒸汽动力是全新的技术。

第三,重大技术选择一定要慎之又慎。假如松下公司当年选择了生产Beta录像带,就会对其投资和业务发展造成重大损失。同理,日本在发展高清晰度电视时,不幸选择的是模拟式方案,最终就败在了选择数字式方案的美国人的手下。无论是一个厂商、一个行业还是一个地区、一个国家,如果你是技术跟进者而不是技术领袖,在选择待引进、待学习的技术时,一定要预估哪些技术最有可能成为锁定技术,而不可只图眼前利益错选那些无望获得锁定地位的技术。这种类型的“赶时髦”具有重大的经济意义。

第四，要充分认识消费者的重要性,倾听其声音。在我国目前的各种技术论证会上,从头到尾都是技术专家在发言。他们往往偏重技术性能,而相对忽视消费者的偏好。于是就会出现这样的情形:通过专家论证,某项技术方案上了马,后来还获得了什么级别的科技进步奖,但出于种种原因,比如用户不接受,这一技术始终成不了气候,无法获得锁定地位。国外曾有人设计出一个很别致的茶壶,它具有种种优于普通茶壶的性能,比如倒水时倾斜得再厉害，壶盖也不会掉。可是,这一新式茶壶在市场上惨败。为什么呢?因为它的形状看起来有点像尿壶。其实,如果在设计阶段吸收普通消费者参加进来，听听他们对产品的“品头论足”，断不至于闹出这样的笑话。