在中国，现在叫“搞科研”的活儿，旧时称“做学问”。《老子》有云：“为学日益，为道日损。”这是讲“为道”和“为学”两种学问各有不同的做法。但是，无论是道家的“为道”，还是儒家的“为学”，都不外乎是修己治人的手段，这是中国传统学术的特点。

“科研”的概念是从西方传来的，它是指兴起于近代而后日益发展起来的探索自然规律的科学活动。这种学术活动既不同于中国传统学术，也不同于发源于古希腊的西方传统学术，它既不是修己治人的手段，也不是获得智慧和摆脱愚蠢的手段，而是获得支配自然的力量的手段，这种力量不只是人类支配自然的力量，同时还是拥有这种力量的人控制其他不具有这种力量或这种力量有所欠缺的人的力量，因而它实际上是掌控自己也生活在其中的整个世界的力量，在此意义上，“科研”是谋求自强以获得自由的手段。

诚然，在某种意义上说，作为修己治人手段的中国传统学术和作为获智脱愚手段的西方传统学术也都是为了获得自由，然其自由的意义却不同于现代科学范畴的自由。中国传统学术范畴的自由是以德服人意义的自由，其自由的根据是道德；西方传统学术范畴的自由是明白物理意义的自由，其自由的根据是真理；现代科学范畴的自由是以力制人和以力制物的自由，其自由的根据是力量。因此，尽管这三种类型的学术都是追求知识的，但是其知识的意义却各不相同：

在中国传统学术范畴的知识观看来，知识就是道德，道德就是知识的一切；

在西方传统学术范畴的知识观看来，知识就是真理，真理就是知识的一切；

在现代科学范畴的知识观看来，知识就是力量，力量就是知识的一切。

在当今世界占绝对统治地位的知识观是“知识就是力量，力量就是知识的一切”的现代科学知识观。按照这种知识观，传统学术所追求的道德和真理都是属于制人制物的力量，而且唯其是制人制物的力量，道德才成其为道德，真理才成其为真理，反之，缺乏制人制物力量的道德是非道德或伪道德，缺乏制人制物力量的真理是非真理或伪真理。

在当今中国，制人力量的现实表现形式就是政治权力，制物力量的现实表现形式则是经济财力。于是，“知识就是力量，力量就是知识的一切”的现代科学知识观在当今中国就被赋予了“知识就是权力和财力，权力和财力就是知识的一切”的现实意义，从而那些政治上掌握了一定权力的官员和经济上掌握了一定财力的富人就成为现实的知识主体——唯有他们才是当今中国道德和真理的代表，甚至是当今中国道德和真理的化身。

因其如此，在当今中国，凡追求知识者都自然而然地向官员和富人看齐，都渴望自己也成为官员或富人，并力求使自己成为官员或富人，因为只有他们成为了官员或富人，他们的知识才是制人制物的现实力量，当且仅当他们拥有了这种现实力量时，他们才能证明自己所拥有的知识是现实的知识，而不是抽象的知识。于是，在当今中国，即使是真诚的知识追求者也都指望着自己有朝一日能跻身于富贵行列，尽管其多半的结局只是“望官兴叹”或“望富兴叹”罢了。至于那些为真诚的知识追求者多半只是落得个“望官兴叹”或“望富兴叹”的结局而感到悲哀的人，更是干脆放弃“科研”而直接去谋求当官发财，并为此而去探索官运亨通之道和财源滚滚之路了。

知识到底是什么？知识究竟意味着什么？归根到底，自由到底是什么？自由究竟意味着什么？这些古老而常新的问题又摆在了现代文明人面前，现代文明的发展需要人们对这些问题进行新的求解。