“道”作为动词的本义是“行”，作为名词的本义是“路”。“路是人走出来的”，所以有“行”才有“路”，也因为如此，“道”的要义是“行”，而不是“路”。

“闻道”之“道”是“路”，而非“行”。作为所“闻”之“道”既然是听说的，就不是实在的，只是“虚路”而已，所谓“耳听为虚，眼见为实”也。然而，“虚路”虽然是“虚”的，却不是没有意义。

比如，张三要到D市去，但他过去从未去过D市，他怎样知道往D市该走哪条路呢？只能向人打听到D市去的路径。向人打听路径，便是“闻道”的过程。“闻道”是张三到D市去之前必须要做的功课，如果他不做这功课，即使他知道“D市”之“D”是意味着D市在东方，从而知道到D市去要往东走，他也不知什么时候才能走到D市，因为东方只是一个方向概念，D市到底在东方的哪个位置上他仍然是不知道的。“闻道”的意义就在于事先弄清楚D市的方位，预先知道D市在东方的哪个位置上，这样尽管张三未曾去过D市，他也能根据所“闻”之“道”，事先确定从出发点到D市取什么路径最为便捷。

故“闻道”的过程相当于旅行之前查看地图，事先弄清到什么地方走什么路最为便捷。

但是，“闻道”之“道”终究是“闻”得的“虚路”，自己并没有亲自走过。要达到自己想要达到的目的地，还是要按照所“闻”之“道”自己亲身走一遭的，否则就将永远停留在出发点，永远不可达到自己想要达到的目的地。

所以“闻道”虽然对达到自己的目的是必要且十分重要的，但“闻道”毕竟代替不了自己“行道”。要实现自己的目的，必须既“闻道”又“行道”。

然则，孔子为何讲“朝闻道，夕死可矣”呢？难道孔子认为人生的意义只在“闻道”而不在“行道”？

子曰：“道之将行也与，命也；道之将废也与，命也。”由这话可以了知他为何讲“朝闻道，夕死可矣”了。

“行道”的前提是“道行”（道路通达）。若是“道废”（道路堵塞），则无以“行道”。孔子之所以讲“朝闻道，夕死可矣”，是因为他认为自己所“闻”之“道”因“命”之故而堵塞不通（“道废”），故尽管对这“道”是心向神往，却是自知无法“行道”了。“朝闻道，夕死可矣”的话是反映了孔子对“道废”之“命”的服从，所谓“知命”是也。