任何一个研究机构要称得上“智库”，必须满足两个基本条件，第一是民间性，第二是独立性。民间性有两个含义，一是研究机构是民间组织，而不是官方的分支机构，二是经费要来自民间机构捐款，而不是政府拨款。政府可以资助智库，但不是事先拨付，而是事后购买其研究成果。所谓独立性，就是事先没有官方授意，事后不受官方审查，表达不受官方限制。

 除了上面两个特性之外，从研究课题和研究成果上看，智库还必要有“前瞻性”。由于体制原因，中国虽然缺少前瞻性的研究机构，但并不缺乏前瞻性的研究人员，没有这样的前瞻性研究，中国目前的进步是难以想象的。不过，在中国要进行前瞻性研究，必须有敢死队员的精神。研究界最早的敢死队员之一，是众所周知的顾准，他对希腊城邦的研究成为中国市场化改革的先驱。上世纪80年代，周扬和王若水是敢死队员中最勇敢的两个。他们对人道主义和异化问题的研究，为今天的民本主义和和谐社会留下了遗传基因。

 只有到了前瞻性研究不需要敢死队的时候，中国才会有真正的智库。非民间不独立的研究机构，不是智库，而是“翰林院”。翰林院里的专家学者，不管你有多大神通，也只能是如来佛手心里的孙悟空，在桎梏里，而不是在智库里。智慧是长江大河，只有自由开放，才能一泻千里，奔向海洋。如果说“翰林院”是水库的话，真正的智库则是大海。