在还是孩童的时候，每个人都想过这样的问题，天有多大，地又有多大，大地的尽头又是什么。但一般不会问大地是什么形状，因为按照我们的日常经验，大地毫无疑问是平的。

      远古的人们，认为天圆地方，大地是平的，而天是圆的，如同一口巨大的锅倒扣在大地上面。天和地交接处，就是天边，就是大地的尽头。至于大地下面是什么，有的人说下面是水，有的人说是一头乌龟，乌龟驮着大地，乌龟的下面是什么，是另一头乌龟……

东汉的张衡，发明地动仪的那个张衡，提出浑天说。后人加以发展，形成了一个浑天学派。按照他们的观点，大地是一个半球形，漂浮在水面上，地面是平的，水面下的部分是个半球。日月星辰绕着大地旋转，它们有时在天上，有时穿过水面，在水下继续绕着大地运行。这和我们的日常经验一致，因为我们早上看到太阳仿佛从海上升起，傍晚太阳又落向远方。古人还写下了不少此类现象的诗歌，“海上生明月”，“长河落日圆”。

现在我们都知道大地是圆的，这是课本上的答案。如果让我们自己论证地球是圆的，我们行吗？不允许用地球仪，卫星上拍的地球照片这类证据，我们要和古人站在同一水平上，使用日常经验来论证大地的形状。我想我们绝大多数人做不到，我们之所以知道答案，是因为科学家告诉我们，而不是我们比古人聪明。

古希腊有个哲学家叫毕达哥拉斯。他也是个数学家，证明了毕达哥拉斯定理，即我们说的勾股定理。毕达哥拉斯相信圆形是最完美的图形，天上的日月星辰都做圆周运动，我们居住的大地也是一个圆球。毕达哥拉斯虽然认为大地是球形，但他没有提出具体的证据。

亚里士多德首先用具体的证据论证了大地为什么是球形的。亚里士多德生活在公元前四世纪，那段时间中国还处于战国时代。这么久远的年代就发现了地球的形状，令人叹服。

亚里士多德注意到，在海边看到一艘帆船逐渐远去，先看到船身消失，再看到高处的桅帆消失，而不是看到整艘船逐渐缩成一个小不点最后看不见。而当帆船从远处向你驶来，你会先看到桅帆，再看到船身。

他还指出，如果在晚上长途跋涉，一直从北向南或从南向北走，会看见有的星星从前方地平线升起，而身后有的星星逐渐消失在地平线上。

亚里士多德的另一个证据是地球影子的形状。我们能从一个事物的影子反推这事物的形状，但我们能看到地球的影子吗？亚里士多德说能。

月食的时候，月亮上出现阴影，阴影逐渐变大，看上去月亮越来越小。月亮的边缘是弧形的。在月食的后期，月亮又逐渐从阴影中出来。以前曾传说月食是因为天狗把月亮吞下去了，人们敲锣打鼓，把天狗吓跑，月亮才重见天日。亚里士多德认为，月亮本身不发光，因为太阳光我们才看到月亮。当地球处于太阳和月亮之间，它的影子落到月亮上，月食就发生了。因为地球是圆的，它的影子也是圆的，所以月亮的边缘是弧形的。

    大地是球形的，在当时的人们看来存在着难以回答的问题，地球的的另一边是什么？我们为什么不会从地球上掉下去？即使地球很大，局部看来是平的，但如果一直往前走，总有一天会掉下万丈深渊，但这样的事情从来没有发生过。这些问题，直到两千年后牛顿提出引力定律后才得到了解决。

亚里士多德只是在理论上论证了地球是圆的，当时技术上还没有能力进行验证。很多年以后，葡萄牙的麦哲伦完成了环球航行，验证了大地确实是球形的。

 参考资料：

汪诘，《星空的琴弦》

科学花果山