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评“卫星绘制地球引力变化图：地球外形似土豆”的报道
精选
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科普报道有功，一知半解的科普报道有害。
见到“卫星绘制地球引力变化图：地球外形似土豆”的报道。这类报道导致我给硕士生讲课时，还要问他们“地球的形状究竟是什么样的？”
如果你精确到几十公里，地球可以认为是球形的。平均半径是6371公里（当然，不计细节：“平均”-具体是怎样“平均”的）。
如果你精确到公里，地球可以认为是旋转椭球形的。极半径6356公里，赤道半径6371公里。
如果你精确到数米，地球的形状就“一言难尽”了。通俗一点说，先不去管大山深谷，假想大地上都被海水淹没（或陆地上挖满了运河，和海平面持平），这个形状叫“大地水准面”。这个面有的地方比旋转椭球面高一些，有些地方低一些，字啊普通人看来相差不大，多的地方也就几十米。但对大地测量学家来说，这是十分重要的，他们多年来的努力，就是把着大地水准面测得越来越准。为了把他们的最新科研成果报告给民众，汇出了“卫星绘制地球引力变化图：地球外形似土豆”那样的彩色“土豆”状的“地球”。
但是注意，为了生动的、让人们直观的了解大地水准面的起伏，科学家不能严格的按统一的比例尺来绘图，那样绘出的图，我们看着仍然是球形的，少数人也许会觉察是椭球形的，没有人会觉得是“梨形”的或“土豆形”的。
因此，如果把地球画成极半径6.356厘米、赤道半径6.371厘米的一个球，在大地水准面高于椭球体50米的地方（本来按比例半径应该画成例如6.371+0.00005=6.31705厘米的地方），把它画成半径为6.371+10000X0.00005=6.371+0.5=6.871厘米。反之亦然。
然而，我们的科普文章如果不把这一点讲清楚，小孩子看见夸大了的“土豆地球”，和教科书上的“球形地球”，就要被搞糊涂了。
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