“病毒”拉丁语中的意思是蛇的毒液或者人的精液。包含了“毁灭”和“创造”两层含义。

现在研究证明，细菌基因组中大多数DNA就是病毒引入的，而“高等”的人类的基因组中也有大量病毒基因的痕迹。例如：一种人类内源性逆转录病毒HERV-W中的一个基因可合成合胞素蛋白，这种蛋白可以帮助胚胎从母体血液中吸收营养，小鼠实验删除这种基因，无法合成合胞素蛋白，小鼠胚胎没一个能活到出生。

另一方面，病毒给生命体尤其是人类带了很多威胁和挑战。目前并没有像抗生素一样的“万灵药”能治疗病毒引起的疾病。因为病毒纯粹是寄生物，它只在活细胞中繁殖，一个病毒在25分钟内就能变成200个，因此，要想不伤害细胞本身，断绝病毒原料是非常困难的。

人类擅长意外制造病毒，却不擅长清除病毒，尽管有疫苗、抗病毒药物和公关卫生管理策略联合夹击，病毒仍能逍遥法外。人类消灭流行病的运动，常取得鼓舞人心的进展，却总是还欠东风。公共卫生工作者曾为根除疟疾等做过很多努力，都以失败告终。WHO于1965年启动根除天花规划，1977年埃塞尔比亚记录了世界上最后一例天花，宣告世界彻底告别天花。公共卫生工作者采取的办法是及时发现疫情，迅速“剿灭”，他们第一时间把受害者隔离起来，然后给周围村庄和城镇的人接种疫苗。当然因为天花病毒只能感染人类。且研究人员对来自世界不同地区的天花病毒基因组进行测序，发现几乎没有差异。所以人类能将天花病毒成功“清零”，当然目前仍有两个实验室保存了天花病毒用于科学研究，从某种意义上说天花病毒得到了永生。

为了让疫情不总是来得那么意外，传染病学家、公共卫生工作者们，应该展开更多的研究，面对“病毒之海”科学家们的工作量是巨大的，但只能这样我们才能在病毒进入我们这个物种之前，做好充足的准备，不至于措手不及。