三分之一的心理困扰者患有肠脑互动障碍

Örebro大学研究人员发表的一项对罗马基金会全球流行病学研究的54000多名全球样本进行的研究表明，三分之一的心理困扰者也可能患有胃肠道肠脑互动障碍。如肠易激综合征（IBS）或功能性消化不良（FD）。这项研究的结果表明，有心理困扰的人患肠脑互动障碍的可能性是没有心理困扰的个人的四倍多。此外，心理困扰和肠脑互动障碍之间的共存似乎对生活质量和医疗保健的利用尤其不利。

脑与肠的联系

如果我们曾经“凭直觉”做出决定，或者在紧张时感到“坐立不安”，那么很可能会从一个意想不到的来源得到信号：我们的第二大脑。这种“肠道中的大脑”隐藏在消化系统的壁中，正在彻底改变医学对消化、情绪、健康甚至思维方式之间联系的理解。科学家们将肠神经系统称为小大脑，或称为第二大脑。这个第二大脑是由1亿多个神经细胞组成的两层薄薄的神经细胞，排列在从食道到直肠的胃肠道中。

与头中的大脑不同，肠神经系统的主要作用是控制消化，从吞咽到分解食物的酶的释放，再到控制有助于营养吸收和消除的血液流动。肠神经系统似乎不像我们所知道的那样能够思考，但它与我们的大脑来回交流，产生了深远的结果。科学家们用“肠脑轴”来表示肠神经和大脑的关系。

肠神经系统可能会引发肠易激综合征和便秘、腹泻、腹胀、疼痛和胃部不适等功能性肠道问题的人的情绪发生重大转变。过去，研究人员和医生一直认为焦虑和抑郁是导致这些这些功能性胃肠问题的原因。但新的研究表明，情况也可能相反。研究人员发现有证据表明，胃肠系统的刺激可能会向中枢神经系统发送信号，引发情绪变化。这些新发现可能解释了为什么患有肠易激综合征和功能性肠病的人患抑郁症和焦虑症的比例高于正常水平。有高达30%至40%的人在某个时候有功能性肠道问题。”

新的直觉理解等于新的治疗机会。这种对肠神经系统和中枢神经系统联系的新理解有助于解释肠易激综合征和肠道疾病治疗，如抗抑郁药和身心疗法，如认知行为疗法（CBT）和医学催眠疗法。我们的两个大脑相互‘交谈’，帮助其中一个的疗法可能会帮助另一个。在某种程度上，胃肠病学家可能也承担起就像心理咨询顾问一样的工作，在寻找舒缓第二大脑方法的时候也能解决某些人的心理问题。

胃肠科医生可能会给这些有功能性胃肠病的患者开某些抗抑郁药，这并不是因为他们认为问题都出在患者的大脑中，而是因为这些药物在某些情况下通过作用于肠道中的神经细胞来缓解症状。同样，心理咨询师采用认知行为疗法的心理干预措施也可能有助于通过改善我们肠道中第二大脑和大脑之间的沟通，环境功能性胃肠病。

研究表明，消化系统活动也可能影响认知（思维能力和记忆）。研究消化系统的信号如何影响新陈代谢，增加或降低患2型糖尿病等健康疾病的风险，也可能涉及神经信号、肠道激素和微生物群（生活在消化系统中的细菌）之间的相互作用。