有了利齿，谁还要大臂膀？图片来源：Jorge González、Pablo Lara

在距今约6800万年前，当雷克斯霸王龙在现在的北美洲昂首阔步时，在南美洲有一种跟它没有血缘关系的捕食者外形与它们非常相近。

在阿根廷乌因库尔组出土的新恐龙物种Gualicho shinyae拥有一种嵌合式的特征，看起来像异龙—— 一种拥有两条腿的像鸟一样的兽脚类肉食恐龙的分支。然而，其最显著的特征是拥有像霸王龙一样的短小前肢，尽管这两种物种居住在完全不同的大陆上。

乌因库尔组因其显著的恐龙化石而闻名，其中包括可能体型最大的阿根廷龙属化石。但是它们都与此次发现的Gualicho物种不同。

“你能够在Gualicho身上看到属于兽脚亚目龙完全不同物种群体的解剖学特征。”美国芝加哥菲尔德博物馆的Pete Makovicky说，他因此称其为“嵌合”恐龙。“它们看起来和异龙最接近，却又不完全相同。”

该团队推测，Gualicho龙体长七八米，体重与一只成年北极熊相当，但其前肢仅相当于孩童大小。

而雷克斯霸王龙短小前肢的功能一直以来就存在争议，理论认为其功能包括在交配中抓住配偶，或是将猎物抓到适宜的地方然后给其致命一击。很多专家认为，它们的前肢没什么作用。然而，尽管雷克斯霸王龙与Gualicho龙分属不同的恐龙家族分支，却同样进化出了高度短小的前肢，表明另有其他的答案。

“它看起来像是顶级捕食者世系的自然进化。”Makovicky说。如果一种特征分开出现若干次，那么其偶然发生进化的可能性就非常小。

威斯康星州迦太基学院的Thomas Carr同意这种观点，认为这些并非无用的附肢。“没错，它们的确拥有短小的前肢和两个指头，但至少对霸王龙来说，很明显它们的前肢会发挥作用。”他说。尽管对霸王龙来说，其真正的力量在于巨大的头颅，它们可能会用其捕猎，因此不需要大的前肢。可能Gualicho龙有着同样的捕食策略，从而让其拥有短小的前肢。（鲁捷）

《中国科学报》 (2016-07-18 第2版 国际)

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