南极半岛企鹅出现脱毛症状。图片来源：ANDRES BARBOSA

虽然企鹅不能飞，但它们仍然需要羽毛。没有羽毛，这些动物就可能面临被下雨、寒冷及疾病打垮的风险，甚至是死亡，这也是研究人员关注最近出现的一种十分罕见的失调症的原因，这种疾病能导致年轻企鹅羽毛脱落。

这种所谓的脱毛症首次被发现于2006年，出现症状的是住在南非的一个设备里的企鹅宝宝。1年后，大西洋彼岸也出现了若干病例——沿阿根廷海岸分布的麦哲伦企鹅宝宝“不幸染病”。

现在，距离上次暴发7年后，脱毛症神秘再现，这次饱受苦难的是南极半岛的企鹅。研究人员近日将相关成果发表于《南极科学》期刊。1月，科学家在希望湾阿德利企鹅种群里发现两只企鹅宝宝（其中一只如图所示）出现大片羽毛脱落。

之后，一只企鹅宝宝被发现已经死亡，而另一只也已失踪，科学家怀疑它同样已经死去。不过，在这个有1.4万只企鹅的种群里，没有发现其他病例，科学家认为，这表明脱毛症并不易在企鹅个体间传播。

但迄今为止，引发该疾病的原因和其传播途径依然成谜，科学家正全力寻找答案。

（唐凤 译自www.science.com，8月19日）

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