仙女座星系质量几乎是银河系两倍

一个国际研究小组日前报告说，他们利用新的计算机模型，计算出银河系和仙女座星系的质量，并发现这两个大小和结构类似的星系质量相差近一倍。这一成果有助于加深对这两个星系中暗物质的了解。

英国爱丁堡大学研究人员和美国、加拿大研究机构的同行一起，在英国新一期《皇家天文学会月刊》上报告了这一新成果。他们整理了此前多项有关银河系和仙女座星系及其卫星星系的研究数据，并据此建立了一个更为详尽的计算机模型。

参与研究的加拿大不列颠哥伦比亚大学研究员马寅哲说，此前的研究多将这两个星系及其卫星星系作为一个整体，来研究卫星星系的运动，为配合这种研究建立的计算机模型并不准确。他们的新模型在膨胀的宇宙背景中，将两个星系及围绕它们运转的卫星星系分开考察，通过测量它们之间的相对运动和位置，并结合其相互之间的引力，测算出了银河系和仙女座星系的质量。

木卫一可能常有大型火山喷发

木星卫星木卫一是太阳系里火山活动最活跃的星球。近日公布的一项新研究发现，木卫一上的大型火山喷发活动，可能比以前认为的还要多得多。

美国宇航局发表声明说，去年8月短短两周时间内，研究人员连续观测到3次木卫一上的大型火山喷发活动，喷发物都升高到数百公里高度。而此前，从1979年至2006年间，木卫一上一共才观测到13次类似规模的大型火山喷发。

参与研究的美国加州大学伯克利分校教授伊姆克·佩特尔说：“通常我们一两年才会看到一次大型喷发，一般也没这么明亮。而现在，连续观测到3次极其明亮的喷发。这说明如果经常观测木卫一，也许会看到更多的大型火山喷发。”

研究人员说，木卫一上的大型火山喷发可能与早期地球和早期金星形成地表地貌过程中的火山喷发活动类似，有助于研究太阳系行星的演化。

吃辣椒或有助于预防大肠癌

吃辣往往被认为会刺激肠胃，一个国际研究小组最新报告说，辣椒还有一个神奇的功效——其辣味成分辣椒素或有助于预防大肠癌。以前曾有研究发现，在感觉神经元中，有一种名为“TRPV1”的受体，能够感知热、酸、辣等有可能伤害细胞的刺激。这项研究发现，肠内表面也有这种受体，它能遏制肠内的表皮生长因子受体“EGFR”，后者与肠内的细胞分裂密切相关。

研究小组通过基因操作，培育出容易患上胃肠道癌的实验鼠，然后给其中一些实验鼠喂食辣椒素。结果发现，与没有喂食辣椒素的实验鼠相比，喂食了辣椒素的实验鼠癌细胞的数目较少，肿瘤大小也较小，寿命也得到延长。研究小组认为，此次研究证实，对于大肠癌复发性风险很高的患者，通过长期激活“TRPV1”受体使其发挥作用是有益的。

这项研究成果已发表在最新一期《临床检查杂志》月刊上。

英国中老年人害怕患痴呆症甚于癌症

英国一项最新调查发现，痴呆症已成为英国中老年人最担心患上的疾病，人们对其恐惧程度远超癌症、心脏病等。专家认为这一调查结果并不意外，同时也强调进一步普及相关知识、鼓励早期诊断的必要性。

这项调查由专门针对中老年群体的英国萨格保险公司发起。这家公司对500名50岁以上的英国中老年人进行了问卷调查，询问他们最担心自己会患上何种疾病。结果发现，多达2/3的人回答是害怕患上包括阿尔茨海默氏症（俗称早老性痴呆症）在内的痴呆症，而选择癌症的人只占约十分之一。另外还有不到4％的被调查者称最担心的疾病是心脏病，约1％的人选择了糖尿病。

英国阿尔茨海默氏症研究会专家希拉里·埃文斯说，人们对痴呆症的恐惧可以理解，消除恐惧的关键就是加强研究，在诊疗手段上取得突破，给人们带来希望。此外，许多人可能会因为恐惧而不去体检，因此还须大力普及相关知识、介绍早期诊断的重要性。

巴西培育转基因不育雄蚊控制登革热

登革热主要由埃及伊蚊传播，目前尚无有效疫苗可以预防。巴西首次批准大规模培育并放飞转基因蚊子，希望从源头上阻止登革热暴发。

在巴西东北部巴伊亚州进行的实地放飞数据表明，实验地区的蚊子数量下降了93％。

这种转基因蚊子由英国公司Oxitec培育。这家公司在巴西圣保罗州坎皮纳斯市成立了其第一个转基因雄蚊培育实验室。经过基因改造的雄蚊与野生雌蚊交配后产生的幼虫不具有生育能力，且在成年之前便会死亡，因此会减少整个蚊子种群的数量。

今年以来，巴西已报告超过60万例登革热病例。一旦这项技术获得巴西国家卫生管理协会授权的商业化推广资质，有望从根本上控制巴西的登革热疫情。

世界首批“太空实验鼠”诞生

日本山梨大学日前宣布，其研究小组利用在国际空间站保存了约9个月的真空冷冻干燥实验鼠精子进行人工授精，成功培育出“太空实验鼠”。

虽然鱼类和两栖类方面的实验曾有过类似成功的例子，不过利用哺乳类获得成功在世界范围内尚属首次。

该研究是山梨大学生命环境系教授若山照彦等人与宇宙航空研究开发机构等共同实施的。实验鼠精子在进行真空冷冻干燥后，于去年8月由日本“鹳”号无人货运飞船运送到国际空间站，并在日本“希望”号实验舱的冰箱中冷冻保存了约9个月时间。实验舱的辐射剂量相当于地面的约150倍。今年5月，这些精子由美国“龙”飞船带回地球。

研究小组回收精子后，利用特殊的器械对普通实验鼠的卵子实施了人工授精，然后令受精卵在雌性实验鼠子宫内着床。虽然精子在太空时一直暴露在强放射线下，但是研究人员未发现精子受到影响，生下的实验鼠目前都很健康。今后研究人员将跟踪研究这些“太空实验鼠”的繁殖能力和寿命。 （段融整理）

《中国科学报》 (2014-08-08 第2版 一周国际)

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