长期性压力会引起血管内动脉粥样硬化斑块发生“危险的”变化。

图片来源：PIXOLOGICSTUDIO

本报讯 人们常说：“冷静下来，否则你有可能心脏病发作。”——这是有科学依据的。慢性压力（诸如工作、金钱或人际关系压力）有可能增加心脏病发作的风险。现在，科学家在研究了受压力困扰的住院医生和处在压力状态下的啮齿动物后给出了这样的解释：在生理层次，长期性压力危害心血管系统。

并未参与该研究的美国纽约州哥伦比亚大学内科医生、动脉粥样硬化专家Alan Tall说：“新发现令人惊讶。”他指出，慢性心理压力和心血管疾病发病率的增加有关，尽管这个观点很早就有人提出，但科学家一直未弄清其中的作用机制。

流行病学研究已经证实，面临诸多压力的人（例如自然灾害中的幸存者或长时间工作的上班族）更有可能患有动脉粥样硬化——血管内脂肪斑块的累积。除了脂肪和胆固醇，斑块还含有单核细胞和中性粒细胞。当斑块摆脱所“寄居”的血管壁的束缚时，这些斑块容易在别处发生堵塞，导致中风或心脏病。

波士顿市哈佛大学医学院生物学家Matthias Nahrendorf以负责重症监护病房的住院医生为对象，研究压力对健康的影响。他发现，在医生压力最大的状态下所采集的血液样本，中性粒细胞和单核细胞的水平是最高的。为了调查这些白血球是否就是压力和动脉粥样硬化之间“缺失的联系”，Nahrendorf和同事决定用小鼠实验来验证。

Nahrendorf的团队将小鼠置于压力环境中6周，包括将它们放在倾斜的笼子中，迅速变换笼中的光线亮度，定期给小鼠“搬家”（有时被隔离，有时住在拥挤的笼子里）。和对照组小鼠相比，有压力的小鼠和感到压力的医生一样，血液中的中性粒细胞和单核细胞水平都有所增加。研究人员将该发现发表于近日的《自然—医学》杂志。

Nahrendorf说：“一些科学家认为，压力会唤醒这些免疫细胞，白血球水平的增加是为了帮助你作好应对危险的准备，例如一场你可能会受伤的战斗。这样的解释存在合理性。但慢性压力是截然不同的，它不存在伤口愈合或感染。”

加州圣地亚哥市La Jolla过敏与免疫学研究所生物学家Lynn Hedrick表示，新发现有助于科学家开发预防心血管疾病的新药物。

更直接的意义在于，新发现为临床医生指明了诊断患者动脉粥样硬化、中风和心脏病风险的新方法。Tall说：“医生不再需要通过询问了解病人的压力水平，我们可以根据白血球数估算其心理压力水平。”（段歆涔）