图片来源：JEAN-FRANCOIS LAMARRE

长期以来，生物学家一直没能弄清为何一些特殊的苔藓植物只生存在北极和南美洲海拔最高的地方，而不是其他地区。现在，一组研究者发现，一些迁徙的鸟类例如美洲金鸻，会从其在北极的栖息地经过长途跋涉飞到南美洲，而在这一过程中，这些候鸟的羽毛中会夹带少量的孢子植物。

科学家已经了解候鸟在迁徙过程中会携带植物的种子，但从来没想到它们还能如此长距离地传播植物孢子，而后者被称为传播体。为了弄清这一问题，研究者首先选取了23只分属8个种类的候鸟，并收集它们腹部和两侧羽毛的样本。之后，研究者用显微镜检查经过清洗的样本，发现了23种植物碎屑。它们分属于苔藓、叶苔、藻类及真菌，而这些碎屑都能够完整地发育出新植株，研究者将这一结果发表在近日的PeerJ期刊上。

研究者在7只候鸟的羽毛上发现了这些植物碎屑，这7只候鸟来自3个种群，分别是半蹼滨鹬、红颈瓣蹼鹬及美洲金鸻。碎屑很可能是鸟儿在用这些植物构筑巢穴时粘上的。而这些孢子通常具有极强的生命力，即使随着候鸟长途迁徙仍能够存活，苔藓在这一点上表现得尤其突出。不过，候鸟在迁徙过程中通常会换毛，因此附着在羽毛上的植物孢子也会随之掉落。科学家认为，候鸟在旅途中随意的一次“卸货”都有可能创造出一种全新的苔藓类植物，因为许多种类的苔藓都具有自花受精和无性繁殖的能力。

（段歆涔 译自www.science.com，6月18日）

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