毛犀和猛犸象 图片来源：MAURICIO ANTON/WIKIMEDIA COMMONS

大约1.2万年前，在最后一个冰河时代结束时，许多大型物种（猛犸象、毛犀和剑齿虎等）消失了。研究人员提出的原因包括从气候变化、人类扩张到致命疾病和加拿大东部天外来客撞击影响等各个方面。最新的一种观点首次将注意力放在全球每个国家的物种水平数据上，认为人类在很大程度上是罪魁祸首。

研究人员分析了13.2万年前到1000年前重量在10公斤以上的177种哺乳动物的灭绝模式。影响北半球的倒数第二次冰期发生在13.2万年前，而在1000年前，人类的开发和扩张开始出现生态效应。在这段时间内灭绝的大型哺乳动物与人类的全球扩张密切相关。研究报告发表在6月3日的《皇家学会学报B》上。

尽管存在这种联系，研究人员表示，目前尚不清楚人类是通过狩猎还是仅仅改变其栖息地（如燃烧等行为）令其无法生存，从而使生物灭绝。一般来说，研究人员注意到，人类在一个区域居住的时间越长（即人类与动物共同生存的时间越长），发生大型哺乳动物灭绝事件的比例越低。

在一些地区，尤其是欧亚大陆，2.1万年前到现在的温度和降水变化所代表的气候变化似乎也影响着动物灭绝率。然而，研究人员指出，很可能这些地区气候变化的严重性大大影响了人类扩张的模式，正是这种模式，而不是气候变化本身，令大型哺乳动物灭绝。

（张冬冬 译自www.science.com，6月4日）