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破译土星极光
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| 破译土星极光 |
科学家破译土星极光背后的秘密。图片来源：NASA, ESA, Jonathan Nichols （英国莱斯特大学）
一项新研究揭示，土星极光现象的触发过程与地球天空中闪烁的光芒的产生过程相同。虽然科学家对此早有怀疑，但一直以来，指向这个带有光环的星球的设备，都未能在正确时间观察到分析极光现象所需要的细节。
这次的新数据来自哈勃太空望远镜。该望远镜的传感器在2013年4月（左上角图像）和5月（其余5个图像）收集了这些数据。当太阳耀斑或其他强烈的带电粒子暴猛烈撞击土星时，该星球的磁场线崩溃，随后发射粒子喷流到其极地地区的大气中。
由于土星的大气主要由氢组成，极光辐射主要是紫外波段的波长。远紫外线图像揭示，极光幔（能延伸到1000公里的高度）的前端能以超过每秒4公里的速度穿越土星，这比该星球的自转速度快了约3倍。研究人员将相关成果发表于新一期《地球物理研究通讯》上。
试图观察土星极光细节本就是一个碰运气的计划，研究人员表示，太阳耀斑撞击该星球的时间难以预测。一直以来，当太阳耀斑到达这里时，哈勃太空望远镜都未能以适当的波长遥望土星。
（唐凤 译自www.science.com，5月20日）
《中国科学报》 (2014-05-21 第2版 国际)
https://blog.sciencenet.cn/blog-1208826-796349.html
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