本书从远古起笔一直抒写到现今的探索。其最核心的内容是“用笔和纸发现新行星”的故事。

 

 

遇到一本能让人一口气读完的书是幸运的、令人高兴的。卢昌海所著《那颗星星不在星图上——寻找太阳系的疆界》（以下简称《那颗星星》）正是这样一本科普书：篇幅不大、引人入胜。

 

对于科普著作，我一直是关注的。在我写的大学物理学教科书中，先后把伽莫夫、于渌、冯端、陆埮等人的著作列为参考书，也曾关注保罗·戴维斯、徐一鸿等人的著作。国内好的科普书不多，《那颗星星》别具一格，令人高兴。

 

我曾在基础物理教科书中写过从天王星的偶然发现、亚当斯和勒维耶的故事，英文版中也写到了冥王星的降级，自认为在同类书中比较少见。见到《那颗星星》以后顿觉自己书写的文字单薄和苍白，因此决定在新版中把该书列入参考书，同时写一些文字， 把这本好书推荐给其他可能的读者。

 

《那颗星星》从远古起笔一直抒写到现今的探索。其最核心的内容是“用笔和纸发现新行星”的故事：亚当斯和勒维耶的计算、预言和海王星的发现。其中小行星带的发现和赫歇耳“偶然”发现天王星都可以看作是一种铺垫。当读到伽勒的助手呼喊“那颗星星不在星图上”，顿时领悟到这一声惊呼既表达了一种崭新的思路的成功，也宣告了一颗新行星的发现，可谓画龙点睛。同时也明白了作者在再版时把原名改成副标题，而把这一句作为书名的意图，认可了书的核心内容。

 

至于冥王星降级和行星新定义，由短周期彗星及长周期彗星的基地引出柯伊柏带，奥尔特云等等似乎可以认为是绕梁余音吧。从提丢斯定则提示的空缺、波德的行星猜测到亚当斯接受新行星假设历时数十年，历经事件数十件，作者对相关史实掌握已经达到细节的地步，组织掌控引用自如，十分从容地娓娓道来。甚至像列来常说的赫歇耳的“偶然”发现，作者也别具慧眼，过滤出令人信服的必然性，以及鲜为人知的导致拉莫尼亚错过机会的“最大偶然性”。至于天王星的出轨与轨道计算之间的拉锯战，惊心动魄几乎到了惨烈的地步，可以说“于无声处听惊雷”。同时，亚当斯、勒维耶以及艾里、查利斯、伽勒等人物个个形象丰满，呼之欲出，读者大有身历其境的感觉。然而难能可贵的是，作者不只简单地罗列史实或编故事、讲故事，而是对整个事件给出了独立的评价：“有浪漫，也有艰辛，有情理之中，也有意料之外，有功成名就的兴奋，也有错失良机的遗憾，它们就像天上的星星一样美丽动人。”作者也确确实实以其扎实的功底让《那颗星星》如此美丽动人。

 

读这本书，让人对寻求太阳系疆界的历程中的艰辛印象深刻，失败、错过、乌龙令人扼腕，关于成就之巨大、人类智慧所能达到的境界的描述也让我们觉得足足地过了把瘾。其中必然与偶然，完美与缺陷这些科学研究中的常见现象也栩栩如生，令人感慨。

 

《中国科学报》 (2014-03-28 第19版 书评)