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大白鲨：长命杀手
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| 大白鲨：长命杀手 |
大白鲨平均寿命比想象的更长。图片来源：Greg Skomal；Tom Kleindinst
大白鲨的年龄比人们想象的更长。传统上，研究人员通过计算这种动物生长过程中，脊柱亮色和暗色条块的交互来给一头大白鲨（噬人鲨）定龄，这些条块有点像树的年轮。使用这种方法，科学家确信这种动物的平均寿命大约是30年。
但是现在，科学家使用冷战时期的放射性残余物对大白鲨的年龄进行了有史以来最精确的测量，他们的结论推翻了之前的预计。
1963年禁止核试验协定生效之前，数百枚核弹在大气层中爆炸，这使得海洋中放射性碳的数量加倍。大白鲨吸收了这种放射性碳，最终进入它们不断生长的骨骼中。随着放射性碳在海洋中消散，被鲨鱼吸收的数量也随之减少。
在测量了大白鲨脊柱中放射性碳的数量后，研究人员计算了鲨鱼的年龄。研究人员发现，最年长的大白鲨活了73年，这一数字令人惊讶。该研究小组近日将相关论文发表于《科学公共图书馆·综合》上。
比较了这种鲨鱼每节脊柱中的放射性碳含量后，该研究小组发现，鲨鱼在长到30岁以前，其每年会形成可见的条块，而到了30岁以后，条块就变得过薄而无法逐个分辨。这一新平均寿命（雌性40岁，雄性73岁）暗示，大白鲨性成熟时间晚于预计，因此年轻鲨鱼的死亡就变成了这一物种面临的更具毁灭性的打击。
该研究小组希望，新信息能帮助致力于拯救大白鲨的自然保护论者，并能从利用牙齿的磨损预计该物种种群将如何适时改变。
（唐凤 译自www.science.com，1月15日）
《中国科学报》 (2014-01-16 第2版 国际)
https://blog.sciencenet.cn/blog-1208826-759717.html
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