英国琥珀出版公司：非小说类图书应用实践者

      郭楠  徐丽芳 （武大数字出版研究所)

英国琥珀出版公司（Amber Books Ltd）是一家总部位于伦敦的非小说类图书出版商，为成年人和儿童出版插图类的非小说图书。琥珀出版公司打造了两个品牌：“琥珀图书”和“脚尖图书”（www.tiptoebooks.co.uk）。“琥珀图书”以军事类作品为主，而“脚尖图书”均为极出色的儿童图书。公司近来将数量众多的军事和儿童图书转换成了电子书，并开发了图书应用app，在iOS和安卓app商店里销售。根据“英国琥珀出版公司”的官网介绍，目前已经在售的app种类是40种。

在军事类作品应用中，最有代表性的是“伟大战争系列app”。该系列包括10个应用，分别对应人类史上10次著名战役，如“特拉法加海战”、“库尔斯克战役”、“君士坦丁堡战役”、“葛底斯堡战役”等。其中，每一个应用都聚焦于其对应的那场战役，描绘这一重要战役的布阵、攻击和战场形势。例如，“高加梅拉战役（公元前331年）”包含5个方面内容。通过地图动画能了解到该战役的战术、兵力和战斗过程；通过音频讲解能同步跟踪战场攻击的每一步；通过战争背景介绍了战争进展和高加梅拉战役的后果；不仅可以查看以插图和油画为特色的画廊界面，还可以查看当地地形图（它标出了战争的具体位置）；最后还可以做做关于战争的小测验练练手。马其顿人在战争中使用了多少辆双轮战车？大流士的大象队伍出了什么状况？哪一方的军事力量更强大？

                               图一 伟大战争系列app之一：高加梅拉战役封面

目前最新的军事类作品应用是“战争百科丛书”app。该应用向读者展示了超过5000个有关人类冲突战争的词典条目，介绍的武器从古代的长矛到最新的无人机，横跨的时代从古代世界到“阿拉伯之春”，可以称作是五千年来人类冲突史的权威概述。此app的阅读方式不仅适合学生的口味，也让一般爱好者可以接受。

在儿童图书应用中，最有代表性的是“巨兽和异形”app和“恐龙”app。“巨兽和异形”app从世界经典电影、文学、民俗和神话中精选了20种怪兽进行介绍。用户可以阅读每种怪兽传说背后的故事；学一些关于经典故事的新东西：你知道吗？当蛇发女妖美杜莎的头被砍下来以后，生有双翼的神马“铂加索斯”是怎么从她躯体里腾空跳跃出来的？选择哪种怪兽有最吓人的呼啸、尖叫、咆哮和咯咯的叫声；评价出你最喜欢的一种怪兽；根据怪兽的不同种类、血统和你的打分重新排列怪兽系列图书。

“恐龙”app是琥珀出版公司与Padify公司合作开发的产品，与2013年9月面世，内容每两周更新一次。公司出版部经理查尔斯·卡顿（Charles Catton）说：“‘恐龙’app的开发对公司来说是一次激动人心的机会，帮助我们在新的数字出版时代复苏古老的出版模式。感谢Padify公司的帮助，我们有了完美的内容，能为读者提供原内容的新版本。”这些开发中的app应用都是基于过去已经出版的作品。查尔斯·卡顿说，从恐龙百科全书而来的充足内容足够《恐龙世纪》app出版26个主题。但也考虑当这个系列成功出版以后开发新鲜的内容，“因为在恐龙百科全书之外有足够多的恐龙类内容等着去开发”。

                         图二 儿童类应用“恐龙”封面

以上是以这四种app为例，列出了英国琥珀出版公司军事类和儿童类app的概况。该公司的app有四种主要的销售形式：iTunes App、Android App、Google Play App、Nook App。价格方面，一种app在不同商店的价格是一样的，大部分的价格是2.99美元—4.99美元不等，只有个别app是免费下载。

像“伟大战争系列app—葛底斯堡战役”就是免费的，““战争百科丛书app”只有iTunes有售，也是免费的；“伟大战争系列”其他app则是2.99美元（但诺曼底战役的价格只有0.99美元）。“巨兽和异形”app为4.99美元；“恐龙”app只在iTunes有售，为3.99美元。                                                 图三 “战争百科丛书”app截图

目前，国内有个别网站还提供英国琥珀出版公司app的销售和下载（见appszoom公司网站）。在appszoom官网上，“葛底斯堡战役”app也是免费的，其他“伟大战争系列”app都要价18元人民币，只有一个例外：诺曼底战役要价只有6元人民币。这或许是因为它是2012年3月份发布的，上市得比较早的缘故。

在英国琥珀出版公司官网上，每一种app都有它在iTunes或其他销售渠道上的链接。从上面可以看出，琥珀英国公司的app销售量最高的是“战争百科丛书”app，但排行榜未提及销售数量。用户评价方面，iTunes上关于英国琥珀出版公司的app，评价最高的是“葛底斯堡战役”app，为四星。其他相关app的评价一般为三星。不仅是价格例外，诺曼底战役的评价还是最低的：只有一星。但有些英国琥珀公司新出的app还没有相关评论。                                                                图四   伟大舰船（Great Ships）app截图

此文已发表在《出版参考》2013.12