西汉时，黄河频繁决溢，河道负责官员上书，“宜博求能浚川疏河者”，这时贾让上书应征，提出了有名的上、中、下三策，这是保留下来最早的一篇系统规划的治河文献。

上策是迁徙黄河流域居民，主动调整黄河流向，以拓宽黄河河道。

中策是在黄河高地修建水门，洪水期间开西门分洪，旱季用黄河水放淤。

下策就是不断修复增加堤防。贾让认为，下策则是“劳费无已，数逢其害”。

关于上策迁移黄河部分流域居民，原因是当时“大汉方制万里”，地域辽阔，可耕未耕之地尚多，移民并不十分困难，用不着“与水争咫尺之地”，且能“出数年治河之费，以业所徒之民”，最重要的是河道调整后能保证黄河“左右游波，宽缓而不迫”。尽管这是个好方案，但其对故土重迁的百姓来说依然牺牲很大，日后随着黄河流域人口的增加而代价更甚，故而这一方案在日后显得越来越不可行。

因此关于贾让的治河三策，后人虽一致认为其在治黄史上十分重要，然争议颇多，明清时期尤甚，比如明代邱浚认为“古今言治河者，皆莫出贾让三策”。清代夏骃亦言：“虽使大禹复出于此时，亦未有不徙民而放河北流者，安得不以为上策哉!”。靳辅则一语中的地说：“有言之甚可听而行之不能者，贾让之论治河是也”。

段棒棒认为，贾让客观总结了堤防发展史后，明确洞见到一味在疏洪固堤上下功夫解决不了黄河治理的根本问题，故而提出了一整套系统治理黄河的方案。从这一点来看，贾让的治河三策在黄河治理思想史上无疑是一座高峰。