德国作家于尔克·舒比格（JürgSchubiger）的经典作品《当世界年纪还小的时候》在该书结尾的最后一句话是：“洋葱、萝卜和蕃茄不相信世界上有南瓜这种东西，它们认为那只是空想，南瓜默默不说话，它只是继续成长。”极其传神的描绘了“南瓜精神”。但南瓜精神并不只是诞生在国外并从国外传入，在我国的本土化过程中也诞生了“南瓜精神”，其精髓是：默默的成长。“沉默而坚韧”，是南瓜精神的最好诠释。

南瓜精神主要包括三层含义。第一层含义，是说成就一番事业，能力和见识固然重要，心态和性情也很关键, 道出了成功的一般规律。有些人心浮气躁、好高骛远、急功近利，以如此心气为人、做事，或许能有小的成绩，却终归难有大成就。诚如剧作家吴祖光的《南瓜诗》：“苦乐本相通，生涯似梦中。秋光无限好，瓜是老来红。”

南瓜精神的第二层含义是“不争论”，映鉴着信念、信心之坚定。当南瓜被臆断为“只是空想”后，南瓜固然可以为自己辩解，可它却选择了“默默不说话”。“不说话”并非理屈词穷的木讷，而是明确目标追求后的执着；不是胆怯畏缩，而是坚定理想信念后的沉稳。无论任何事情，想赢得所有人的认同和百分百的支持，既不现实也无必要。对自己认准的事、确定的路，毫不动摇地坚持，不懈怠地努力，才能有所作为。

南瓜精神的第三层含义代表了艰苦朴素的精神和不忘根本的精神。这与南瓜长期以来的救荒作用密切相关，南瓜往往是贫家用以代饭。在革命年代，尤推革命根据地的“红米饭，南瓜汤”，养活了无数的仁人志士，并且代表了那个年代艰苦朴素的精神，才解放了全中国。在倡导“勤俭节约”、“艰苦奋斗”作风的今天，南瓜的艰苦朴素精神，具有重要的象征意义。同时，革命先辈抛头颅、洒热血，换来了今天的美好生活，一碗“南瓜汤”，忆苦思甜，不忘根本。一首歌“红米饭哪，南瓜汤……”从井冈山流传到四面八方，唱出了“艰苦创业打天下”的雄壮声音。如同诗歌《南瓜与红米》中所说：“红米饭南瓜汤/是一首歌谣/是一种底蕴/为华夏的脊梁补钙/将偌大的中国撑起/红米饭啊南瓜汤/耐几代人寻味与回味/中华民族的那段岁月/假如不是南瓜与红米/如今/我们可能还要天天吃着/南瓜与红米。”

除了以上三点典型的南瓜精神之外，联想到南瓜还会让人有一种特殊的精神文化韵味。潘衍桐是较早（1798）单独歌颂南瓜的诗人，诗名《寄慨》，南瓜寄托了潘衍桐的山水田园、淡泊闲适的情感，“岁暮剖南瓜，瓜即卒岁资，颜色亦自好，中有子离离，来年子复子，依旧绕东篱，东篱有嫣花，非不美及时，一经秋霜来，零落辞故枝，瓜瓞庆绵绵，物类恒如斯。”“南瓜大于瓮，豆花纷上屋，平生爱闲适，长此愿已足，借人书一瓻，誊写未暇读。”这是乾嘉年间文人严元照的诗。清末民初黄小帆有《清园诗话》：“南瓜未种雨霏霏，小麦含烟碧四围。陇上流连翘首望，膏田水足谷芽肥。”“客来索画语难通，目既朦胧耳又聋。一瞬未终年七十，种瓜犹作是儿童。”这是画家齐白石的《南瓜》诗。这些诗作中一股乡土之风带着浓浓的闲适之情扑面而来，诗人的心志、趣味都令人向往。南瓜在某种情境下成了田园生活的代名词，提到南瓜心里便涌起一种回归自然的悸动。