太空恐怕是人类最先看到而又最难触及的地方之一了。大概正因为如此，自古以来人类就对太空有无限遐想。太空被想象成了神仙居住的地方，或许很多人都想象过到天宫一游。

   随着近代科技的飞速发展，人类已经有能力进入茫茫太空。我们发现月亮上没有广寒宫，火星上也没有四季变换的农田，梦想中的天宫并不存在。而很多城市中的人们也在忙碌中忘记了先人们对太空的向往。是啊，地球上有吃有喝，还有无线网，太空有什么可向往的呢？但是任何一个有远见的人对此大概都无法赞同。

   地球目前是生命乐土，也是人类乐土，但是，没有永远的天堂。正如《太空移民我们准备好了吗？》中指出的，地球危机四伏，如果地球失去磁场，那么地球大气可能会被太阳风吹散；如果地球遭受小行星撞击，那么地球环境也将发生巨大改变；即使地球一直安然无恙，最终的审判日也会到来——太阳最终会寿终正寝，而在此之前，其膨胀将有可能吞没地球。这三条在别的地方也能读到，但是以科学严谨的方式讨论所有问题的大概只有此书。比如，关于太阳变为红巨星后会吞没地球吗？很多书都只是提到这一说法。而这本书则进一步指出，真实的情况是，不确定，计算机模拟的结果显示太阳膨胀后的最终尺度在一个天文单位左右。所以稍有误差，结果都将完全不同。但无论如何，地球不会是永久的乐土。当地球面临危机，人类向何处去？

   科幻作家刘慈欣写过一篇文章——《拥抱星舰文明》，大致观点是，是否找到天外世界并不重要，星舰将成为文明延续的基础。虽然如此，但人们还是不免对天文世界有所期待——宇宙那么大，总该有另外一个地球吧？在这方面，《太空移民我们准备好了吗？》是一本很好的又不失趣味的指南。

   科学的探索不能停留在哲学思考层面。为此，行星科学家和天文学家进行了诸多努力。生命唯一的极限或许是水（不一定是液态水，前段时间似乎在冰中发现了存活的细菌），这也是为什么众多行星探测项目的一个重要目标是找水。找到水就有可能找到曾经的生命迹象，甚至可能找到存活的生命。即使找不到存活的生命，水也有可能成为人类探索太空甚至发展星舰文明的基础。根据严谨的科学观测和论证，水在太阳系天体中是普遍存在的，这对于未来的人类是个好消息。

   但是，太阳系外真的有另一个“地球”么？这要看从什么层次上判断了。如果只是看大小和表面温度，天文学家已经发现了“超级地球”——质量比地球大点，表面有液态水，但是要说物质组成就不一定了。碳是生命的基础，但是地球却刚好是一颗缺少碳的行星，因为碳在早期以气体形式存在，由于地球所处的位置，太阳风早就把这些气体形式的碳吹到远离太阳的地方去了。但“超级地球”或许并不缺碳，甚至可能因为碳元素很多，其内部有大量钻石，在那里，钻石可能会成为拿不出手的定情信物了。

   放下对天文世界的遐想，现实一点，为了实现大刘所说的星舰文明，天文学家能做些什么呢？那就是绘制太空航海图，通过测量获得天体的位置及其他各种信息。而这就是天文学家真正进行的天文研究本身。所以，在拥抱星舰文明之前，拥抱天文学，拥抱这本难得的好书吧。

本文发表在《北京青年报》

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