大江大河中的水流的精细的运动通常难以直接看到，但是如果水面上有树叶、浮木，就可以通过它们的运动了解水流的运动。树叶和浮木就是水中流场的探针。

       在更大的尺度上，海洋中洋流的流场就更难直接看出了。我们也需要一些探针。海洋学家用什么探针我不清楚，但是一些新闻里的物件倒是可以成为探针。我很早就听过一个故事，1992年，一艘香港货轮驶到阿留申群岛海域时遇风暴，两个集装箱落海破裂，其中装的塑料鸭子从此开始了海上漂流。随后的一些年，这些塑料鸭子逐渐在太平洋沿岸被发现。而2003年在美国东海岸也发现了塑料鸭子。更令人称奇的是2007年在英国也发现了塑料鸭子，这些鸭子已经历尽沧桑，破损严重。通过这些鸭子，我们就可以大致看出海洋中（尤其是太平洋中）洋流的方向。

         塑料鸭子是浮在海面上的，因而反应的是表层海水的流动，底层海水（海床附近）的海水会怎样流动呢？简单地说，从连续性的角度来说，洋流也应该是环流，如果表层的海水向一个方向运动，那么底层海水应该向相反方向运动。今天看到一篇文章（http://article.yeeyan.org/view/18312/354173）说五年前有一个美国女士在夏威夷潜水时不慎弄丢了相机。最近，这台相机被海水冲上了台湾省的海岸。文章分析，这台相机在海床上一路颠簸从夏威夷来到了台湾。如果是这样，那么这台相机就示踪了底层海水的运动——在太平洋中底层海水是从夏威夷流向亚洲的。这是符合洋流的规律的。只是我怀疑这台相机可能并没有沉底，而是漂在某个海水层中，到海岸附近才接触海床。但无论如何，这台相机充当了海面下某个海水层运动的探针。

        我们最近的研究发现，地球之外，恒星的诞生地——分子云中也有流场的探针，它们就是分子云中的云核。通过研究云核的运动，我们也可以了解分子云中的流场。