中学物理课上第一次接触到布朗运动的时候，我感到很好奇，为什么颗粒变大，撞击颗粒的分子多了之后，颗粒反而变得静止不动了。现在知道，这是因为分子的运 动方向是随机的，当分子数量增大以后，分子撞击的平均效果就是零。在这个问题里，分子的运动方向就有一种多元性。多元的分子运动的影响互相抵消，最终的效 果相当于对颗粒没有影响。
       古柯是其叶子被古代印加人用作“口香糖”的一种植物，在咀嚼了古柯叶之后，人能变得精力充沛。上世纪初，化学家发现了古柯叶中使人兴奋的主要物质——可卡因，当人们将古柯中的可卡因工业化提纯之后，灾难发生了——古柯不再是“口香糖”，而是成为了一种毒品作物。为什么几千年来印加人食用古柯都没有产生问 题，提纯的可卡因却会在瞬间摧毁人的意识呢？一方面是浓度的不同，另外一个重要的方面是古柯中还有其他一些生物碱，这些成分同时作用，降低了可卡因的毒性。
       一个重物如果由多根绳索吊起，那么一根绳索的断裂可能不足以引起重物的坠落。多元性一般意味着稳定和可靠。当不知道什么食物安全的时候，不如什么都吃一 些，虽然每种可能都不安全，总的作用或许还是糟糕，但或许比只吃了一种不安全的食物要好。微博上有个笑话，说，吃了毒胶囊不要紧，再吃份毒蜜饯就好了，可以补充人体所需的三价铬（http://topic.weibo.com/areahot/22922）。这当然只是一个笑话，但是多元化在一定程度上确实应该可以减少单一有害物质造成的伤害。所以，有时候看到新闻上说某产品检测出有害物质的时候，如何评价需要认真思考，仔细论证，含有有害物质的物质不见 得是有害物质，就像含有可卡因的古柯本身并不是毒品一样，浓度和多元性是关键。
       前段时间凑热闹参加了院里的导师培训班（我理解这就相当于汽车驾驶学校中的交规学习），马石庄老师报告中提到的关于多元性的论述让人印象深刻。马老师说， 别人都认为他点子多，富于创新。他解释说，这其实只是他比较喜欢在中科院在全国各地的研究所走动，新疆好的经验用到上海，上海好的经验用到北京，看起来就 是在创新。中科院特殊的多元性成为了这种创新的基础。所以多元性通常意味着创新性。这是很有道理的，也很能给人启发，在研究中，这种多元性也应该可以成为 创新的基础，这就是为什么学术交流那么重要。关于学术交流，似乎可以推得更广一些，不同学科间、不同研究所之间也可以进行学术交流，这或许也可以成为另外一些创新的基础。
       所以，多元性能保证系统的稳定，也能促进创新思维。当然，多元性也意味着矛盾和冲突，但是，相比单一性造成的危害，保护多元性是有很多益处的。

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