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人可以不衰老吗？
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人可以不衰老吗？古代人似乎没去仔细思考这个问题，他们只管做各种各样的长生不老之梦，比如炼长寿丹，修炼成仙，甚至通过文学幻想来聊以自慰。然而人类历史几千年过去了，做长生不老梦的人早就化为灰烬了。事实似乎雄辩的证明了一个道理：衰老是不可避免的。
那么为什么会是这样呢？
按照进化理论，人们从宏观层次给出了生物衰老必然性的解释，认为：由于食物和生存空间的限制，为了种系的生存，必须通过衰老淘汰那些完成了繁殖下一代的个体，为年轻强健的个体提够必要的食物和空间，因为年轻的新生个体具有更大的进化优势。这个解释在宏观层次上似乎很有道理。
那么，从微观方面，怎么去解释呢？
在解释这个问题之前，有必要先对衰老的定义，原因，及衰老速率的决定因素做一个简要的介绍。
衰老是机体各种功能随龄性的普遍衰退（decline），以及抵抗环境伤害和恢复体内平衡能力降低的过程，同时伴随着疾病易感性的增强。而功能的衰退归根结底是由于结构的损伤（变型）导致。所以衰老的本质就是机体内各种结构分子，成分（蛋白质，脂类，核酸等等）损伤的积累过程。那么为什么会导致损伤便是衰老的最首要的原因了。关于损伤的原因，一般有两方面的观点。一是认为损伤是基因程序化的结果。另一个观点是认为损伤是随机性产生的过程。前者认为衰老的种种表型都是基因编好了程序，随着年龄的增长，相应地表达衰老的各种表型，如白发，褶皱的皮肤，老年色素等等。不过这种观点现在已经普遍被抛弃了。因为已有大量的研究清楚的表明，这些诸如，白头发，褶皱的皮肤，老年色素等衰老表型都不是基因直接表达的产物，而是表达后损伤修饰的结果。后一观点认为在生物体代谢过程中产生的各种毒性副产物（如自由基，以及其导致了次级毒性物质）以及外源性毒性物质是损伤积累的根本原因。然而，虽然程序化导致衰老的思想已被学术界普遍抛弃，但是关于什么是衰老的最初原因这个问题，在很多人的心里仍然模棱两可。这有两方面的原因，一是由于混淆了“什么是衰老的原因”和“什么决定衰老速率”这两个概念的缘故。二是认识的深度造成理解的差异。
著名衰老研究专家kirlwood曾在《自然》杂志上的一篇文章里表示：进化论警示我们，不要认为是基因随龄性表达的改变导致了衰老，基因随龄性表达的改变更像是衰老的次级结果，而不是衰老的首要原因。这里，举个简单的例子来说明这句话的合理性，比如衰老表型白发产生的原因：白发←←细胞产生黑色素减少←←催化黑色素产生的酶（酪氨酸氧化酶）活性降低，而酶活性降低的原因，有两种可能，一是已表达的酶损伤失活，另一原因是酶的表达量减少或表达的酶活性降低。前者，酶的失活可以归因于随机性损伤因子（代谢毒性副产物，以及外源性毒性物质）的损伤，这方面的试验证据已经非常充分。后者，可能是很多人产生“衰老是基因导致的程序化过程”这种理解的根源。表面看来似乎有道理，因为随着年龄的增长，基因表达某一蛋白的量减少和活性降低，是完全可能的。如果我们仅仅追问到这里，“衰老是基因导致的程序化过程”这一论点，就完全可以接受了。然而，如果我们继续追问，为什么基因的表达会出现这种改变？是程序设计好的？就像调好的闹钟？通过对大量同卵双胞胎的寿命进行的统计分析，发现双胞胎之间的寿命存在很大的差异。对线虫的研究发现，即使对基因型和环境条件进行严格控制，寿命也存在很大的差别。以上试验结果与衰老是基因程序化导致的理论相矛盾。那么基因究竟为什么会出现表达的改变呢？回到上面kirlwood的那个观点，“基因表达的改变更像是衰老的次级结果，而不是首要原因”，换言之，基因表达改变同样可以归因于随机性损伤因子（代谢毒性副产物，如自由基，以及外源性毒性物质）的损伤。随机性损伤因子对基因的影响同样有大量的实验证据支持。回到上述事例，我们发现，白发（衰老表型）产生的最终原因，乃是随机性损伤因子的影响（损伤），不管是直接影响基因表达后产物，还是通过影响基因的表达。
综上所述，我们便得出了“什么是衰老的最初原因”的答案，一言以蔽之：随机性损伤因子的损伤积累。
说到这里，也许还有人因为我否认了基因在衰老中的统治者地位而耿耿于怀。在脑海里似乎还浮现着这样的想法，如果不是基因决定衰老，那么为什么不同物种的寿命有那么大的差异呢？等等。。。首先，打了比方，把人比作一个房子，基因就是设计图纸，房子的日益变旧就相当于衰老。难道我们可以说房子的变旧是设计图纸导致的吗？仔细想想或许你就会彻底放弃基因导致衰老的观点。那么我们又怎么来解释不同物种之间的寿命差异呢？说到这里，基因就当仁不让成了主角。简单的说基因决定一个物种的最大寿命潜能（就像房子的设计图纸决定了房子的构造，质量，从而决定了使用的寿命），换言之，基因决定衰老的速率。当然，这个速率也是可塑性很强的。关于这个方面另外再详述。
回到上面的结论，衰老的最初原因是：随机性损伤因子的损伤积累。其实这个结论，我们还可以继续追问下去，（除了外源性毒性因子外）内源性的代谢毒性因子为什么要产生呢？答案是：内源性的代谢毒性因子的产生是不可避免的。那么为什么不可避免？回答这个问题，似乎科学语言就不够用了。所以只好用哲学语言回答：因为世界上任何事物都有两面性，能量代谢提供能量的同时避免不了产生垃圾。或从另一角度说，世界上没有完美的东西，代谢的程序不可能完美无缺，毫无差错。甚至还可以说，世界是矛盾的，比如，既要产生某些自由基，来作为信息因子，防御因子，又无法完全避免自由基对自身的伤害。。。。。。。呵呵。对于这个问题的回答，实质上就是对“为什么衰老不可避免”的回答。那么，你是不是接受了“衰老不可避免”这一冷酷现实了呢？
虽然衰老是不可避免的，长生不老是不可能实现的，但我们完全可以放慢衰老的脚步，实现健康的长寿。至于怎么实现，我们就要对上述“衰老速率的可塑性问题”进行详解了。。。。。且听下回分解 。。。。。
https://blog.sciencenet.cn/blog-114272-320318.html
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那么为什么会是这样呢？
按照进化理论，人们从宏观层次给出了生物衰老必然性的解释，认为：由于食物和生存空间的限制，为了种系的生存，必须通过衰老淘汰那些完成了繁殖下一代的个体，为年轻强健的个体提够必要的食物和空间，因为年轻的新生个体具有更大的进化优势。这个解释在宏观层次上似乎很有道理。
那么，从微观方面，怎么去解释呢？
在解释这个问题之前，有必要先对衰老的定义，原因，及衰老速率的决定因素做一个简要的介绍。
衰老是机体各种功能随龄性的普遍衰退（decline），以及抵抗环境伤害和恢复体内平衡能力降低的过程，同时伴随着疾病易感性的增强。而功能的衰退归根结底是由于结构的损伤（变型）导致。所以衰老的本质就是机体内各种结构分子，成分（蛋白质，脂类，核酸等等）损伤的积累过程。那么为什么会导致损伤便是衰老的最首要的原因了。关于损伤的原因，一般有两方面的观点。一是认为损伤是基因程序化的结果。另一个观点是认为损伤是随机性产生的过程。前者认为衰老的种种表型都是基因编好了程序，随着年龄的增长，相应地表达衰老的各种表型，如白发，褶皱的皮肤，老年色素等等。不过这种观点现在已经普遍被抛弃了。因为已有大量的研究清楚的表明，这些诸如，白头发，褶皱的皮肤，老年色素等衰老表型都不是基因直接表达的产物，而是表达后损伤修饰的结果。后一观点认为在生物体代谢过程中产生的各种毒性副产物（如自由基，以及其导致了次级毒性物质）以及外源性毒性物质是损伤积累的根本原因。然而，虽然程序化导致衰老的思想已被学术界普遍抛弃，但是关于什么是衰老的最初原因这个问题，在很多人的心里仍然模棱两可。这有两方面的原因，一是由于混淆了“什么是衰老的原因”和“什么决定衰老速率”这两个概念的缘故。二是认识的深度造成理解的差异。
著名衰老研究专家kirlwood曾在《自然》杂志上的一篇文章里表示：进化论警示我们，不要认为是基因随龄性表达的改变导致了衰老，基因随龄性表达的改变更像是衰老的次级结果，而不是衰老的首要原因。这里，举个简单的例子来说明这句话的合理性，比如衰老表型白发产生的原因：白发←←细胞产生黑色素减少←←催化黑色素产生的酶（酪氨酸氧化酶）活性降低，而酶活性降低的原因，有两种可能，一是已表达的酶损伤失活，另一原因是酶的表达量减少或表达的酶活性降低。前者，酶的失活可以归因于随机性损伤因子（代谢毒性副产物，以及外源性毒性物质）的损伤，这方面的试验证据已经非常充分。后者，可能是很多人产生“衰老是基因导致的程序化过程”这种理解的根源。表面看来似乎有道理，因为随着年龄的增长，基因表达某一蛋白的量减少和活性降低，是完全可能的。如果我们仅仅追问到这里，“衰老是基因导致的程序化过程”这一论点，就完全可以接受了。然而，如果我们继续追问，为什么基因的表达会出现这种改变？是程序设计好的？就像调好的闹钟？通过对大量同卵双胞胎的寿命进行的统计分析，发现双胞胎之间的寿命存在很大的差异。对线虫的研究发现，即使对基因型和环境条件进行严格控制，寿命也存在很大的差别。以上试验结果与衰老是基因程序化导致的理论相矛盾。那么基因究竟为什么会出现表达的改变呢？回到上面kirlwood的那个观点，“基因表达的改变更像是衰老的次级结果，而不是首要原因”，换言之，基因表达改变同样可以归因于随机性损伤因子（代谢毒性副产物，如自由基，以及外源性毒性物质）的损伤。随机性损伤因子对基因的影响同样有大量的实验证据支持。回到上述事例，我们发现，白发（衰老表型）产生的最终原因，乃是随机性损伤因子的影响（损伤），不管是直接影响基因表达后产物，还是通过影响基因的表达。
综上所述，我们便得出了“什么是衰老的最初原因”的答案，一言以蔽之：随机性损伤因子的损伤积累。
说到这里，也许还有人因为我否认了基因在衰老中的统治者地位而耿耿于怀。在脑海里似乎还浮现着这样的想法，如果不是基因决定衰老，那么为什么不同物种的寿命有那么大的差异呢？等等。。。首先，打了比方，把人比作一个房子，基因就是设计图纸，房子的日益变旧就相当于衰老。难道我们可以说房子的变旧是设计图纸导致的吗？仔细想想或许你就会彻底放弃基因导致衰老的观点。那么我们又怎么来解释不同物种之间的寿命差异呢？说到这里，基因就当仁不让成了主角。简单的说基因决定一个物种的最大寿命潜能（就像房子的设计图纸决定了房子的构造，质量，从而决定了使用的寿命），换言之，基因决定衰老的速率。当然，这个速率也是可塑性很强的。关于这个方面另外再详述。
回到上面的结论，衰老的最初原因是：随机性损伤因子的损伤积累。其实这个结论，我们还可以继续追问下去，（除了外源性毒性因子外）内源性的代谢毒性因子为什么要产生呢？答案是：内源性的代谢毒性因子的产生是不可避免的。那么为什么不可避免？回答这个问题，似乎科学语言就不够用了。所以只好用哲学语言回答：因为世界上任何事物都有两面性，能量代谢提供能量的同时避免不了产生垃圾。或从另一角度说，世界上没有完美的东西，代谢的程序不可能完美无缺，毫无差错。甚至还可以说，世界是矛盾的，比如，既要产生某些自由基，来作为信息因子，防御因子，又无法完全避免自由基对自身的伤害。。。。。。。呵呵。对于这个问题的回答，实质上就是对“为什么衰老不可避免”的回答。那么，你是不是接受了“衰老不可避免”这一冷酷现实了呢？
虽然衰老是不可避免的，长生不老是不可能实现的，但我们完全可以放慢衰老的脚步，实现健康的长寿。至于怎么实现，我们就要对上述“衰老速率的可塑性问题”进行详解了。。。。。且听下回分解 。。。。。
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