纽约曼哈顿的大街上，经常会看到一根根红白间道的粗大“烟囱”，不定时不定点地矗立在穿流不息的车辆行人之中，悠然地喷吐着白色的气体。整日往来于这个城市的人们早以对它们＂熟视无睹＂了，甚至忘记了这也是纽约城的一道奇异风景线。因为这一根根不期而至的排气烟囱装置，已早不声不响地成为了这座繁华忙碌大都市的一个经典小亮点，它的主要功能与它的名字一致：“出气筒”。

   那它们是出的哪们子的气呢？当大家在美国关于纽约的电影片子中看到这根“出气筒”时，通常是镜头一扫而过。常规大众印象中是有施工进行中，或排放地下发密集铁路交通的废气，或是“地下管道坏了”等。

   联合爱迪生（ConEdison，名字即源于＂发明大王＂爱迪生）电力公司是大纽约地区电力﹑燃气及蒸汽的龙头供应商。除了电力和煤气等通用能源的供应外，联合爱迪生公司旗下的纽约蒸汽系统（New York Steam System），还供应曼哈顿大批高楼大厦及商家的蒸汽使用。纽约蒸汽系统从18世纪80年代己经开始了这项供应服务，爱迪生发电厂产生的高热水蒸汽通过曼哈顿地下的管道通往从下城到96街范围内的大楼及商户，调控着那里的冷热温度，同时提供动力，商家可以用来清洗，室温调节以及消毒等。

   自1882年，位于百老汇大道的“联合银行”大楼成为第一个用户以来，纽约蒸汽系统已在曼哈顿拥有超过十万个私人和商业使用客户，包括著名的帝国大厦，大都会艺术博物馆，洛克菲勒中心，克莱斯勒大厦，大中央火车站等，每年有大约240亿磅（1.1×10¹⁰ 公斤）蒸汽在曼哈顿地下流动。那些旁若无人矗立在地面上的“烟囱”，冒出的都是白色的蒸汽，地下输气管道发生泄漏或需要缓压维修时，“烟囱”即成了连通地下输汽系统到地面排放的“出气筒”。