美国与墨西哥边境最早的一道边境防护墙，其实是为了阻止华人进入美国而建造的。

今天，美墨边境的筑墙成为整个世界最为广泛关注的话题之一。回顾过去，美国加强边境安全管理的历史，则是从1882年开始的。1882年? 是的，也就是美国国会通过实施《排华法案》的那一年。所以，那时候的边境驻守，并不是为了阻止墨西哥（或南美）移民，而是要限制华人进入美国的。从那年开始，华人成为第一个被禁止进入美国的群体。他们也成为第一个必须要靠偷渡才能进入美国的群体。1882年同时也是美国偷渡史纪年之“元年”。

1900年代初期，在墨西哥边境仅驻守有不超过75个美国边防人员。他们是由美国“商业及劳工部”（后来的“公民及移民局”）派遣的“骑卫”，他们大多骑着马，负责巡检从德州埃尔帕索到加州的上千公里边境。这么一丁点儿人员，基本上是在履行着一个象征性的工作。这些屈指可数的边防人员的最主要职责，就像他们自己戏称的那样：我们是快乐的“华人捕手”（Chinese Catchers）-专门抓捕非法越境的华人。《排华法案》实施的岁月里，华人是美国唯一的“非法移民”。“骑卫”们的主要执法范围，就是位于德州极西部的边境城市-埃尔帕索一带。其中一位美国边防工作人员，曾向埃尔帕索的《先锋报》透露：“无论何时我看到一个中国人，我马上会知道有没有见过他。很容易侦查到一个新来的人，一个非法潜入美国的中国人”。

然而，道高一尺，魔高一丈。很快，一条国际人口偷渡链形成了。他们给有需求的移民提供地图、安全屋，以及假证件，并收取相应的费用。大家你情我愿，各得其所。当时的边境环境，偷渡就是“吃完晚报，大家趁月色一块儿去美国溜溜”，更像是一个略带刺激的娱乐活动。

当时，亚利桑那州边境的一些小镇，诸如诺加利斯（Nogales）的边境检查人员，都被蛇头所重金收买，里应外合，大概50-200美元可以偷渡一个人头。1901年，美国财政部的一个专案组经过调查，发现诺加利斯边防站已经成为国际偷渡链的一个完美合作环节，随即对其进行打击和查办（同时期的加拿大边境也被用于偷渡，但加拿大政府与美国共同打击偷渡。因而墨西哥边境更成为偷渡的重要入口）。

1880年代以前，联邦政府尚没有边境移民限制条令。19世纪美国经济大发展时期，他们到世界各地征召移民。在工业界，横贯铁路工程建设需要大量廉价的劳工；在矿业，淘金需要大批的矿产工人；另外渔业、农业等行业都不同程度地需要外来劳动力。从1850年到1882年的30多年间，有超过32万华人乘船从西岸港口登陆，来到美国。华人被认为是最廉价但最不受欢迎的劳工群体。他们所具有的巨大文化差异，使他们无法融入美国社会，从而无法成为美国公民。美国主流认为华人“缺乏文明，不讲卫生，无社会公共精神…”，总之，就是怨言一大堆，弃之而大快。

随着淘金热衰退、横贯铁路完工后，工作机会越来越少，华人的“苦力”角色遭遇到强烈的种族性歧视。虽然华人仅占当时美国人口的0.02%，属于“微”少数民族，但白人社会仍不放过，已经开始把他们臆想成恐怖的“黄祸”。

1904年，埃尔帕索《先锋-邮报》社论警告说，如果华人继续从墨西哥潜入美国，我们有必要在格兰德河（美墨边境河）上架设钩刺式防护网，来阻止他们。在边境建造设施阻止外来人“入侵”，这是两千年才发生一次的（上次是秦始皇修建万里长城）。

然而，这个方法似乎不怎么奏效。1927年未，美国劳工部长詹姆斯•戴维斯强调说：即使我们在水面上部署海军，也无法阻止他们；我们真的没办法阻止他们，即使我们修建一座像中国的万里长城，连接河流与山脉，一直沿着海岸线防卫起来，仍然不是一个一劳永逸的好办法。

最终，国际人口偷渡行业迅速发展并壮大起来。他们不仅偷运华人，还偷运来自欧洲的希腊人、意大利人、斯拉夫人，以及犹太人。这些人也和华人一样，要用偷渡的方式才能进入美国。

1900年后，来自南欧、东欧，以及今天黎巴嫩，和日本的移民，也都仿效并采用了华人“发明”的这种偷渡路线。1907年，大批移民源源不断地从墨西哥成功跨越美国边境。以致于美国边防人员无奈地说，美国的移民法已经成为“玩笑”和“空心猴”。事实上，1900年代早期，美墨边境墨西哥一边的很多小城镇，已经成为试图北上的移民们的临时家园。

随着1910年墨西哥革命的爆发，以及第一次世界大战的爆发，移民偷渡潮稍微缓慢了下来。1917年，美国国会授权下，从以前的“骑卫”中分出一班人马，另外组成一个新的“骑检”-骑马的边境检查员，当然他们也配备了新的现代化的交通工具，如汽车、摩托车和船只等。“骑检”们的主要职责，仍然是配合早前的《排华法案》，搜查和驱赶华人非法移民。1924年时，根据新的移民法案，美国边境巡逻警正式成立，重点打击边境非法移民偷渡活动。然而，由于美墨边境线有数千公里之遥，地形各异，边境巡逻人员力量有限，万般难防。直到今天，这种偷渡与反偷渡，“猫与老鼠”的游戏仍然每天还在上演着。

参考资源：

Timeline，Harmon Leon，2017年4月4日