1898年2月15日，美国军舰“缅因号”在古巴哈瓦那附近爆炸沉没。爆炸的威力巨大，几乎炸掉前侧三分之一的船体，其余的残骸迅速沉入海面。

此事件造成266人死亡，其中绝大多数为士兵，爆炸时全舰军官几乎都在舰上，只有两名军官在岸上。此次爆炸事件激起美国报刊强烈反弹和国内民众的愤怒。

“缅因号”事件最终成为导火索，美国也在两个月后终于对西班牙宣战，从而爆发了“美西战争”。美西战争是美国为了夺取西班牙的美洲殖民地、进而控制加勒比海而发动的一场战争。

根据档案，当时“缅因号”上共有350人，仅有90人幸存。当日的“缅因号有色人名单”记录中，船员比较“国际化”，有黑人、日本人、菲律宾人和中国人等（一些船员是在外国港口应征入伍的）。在死亡的266人中，包括了一位中国人。

相关的很多资料，都有记述“一位中国人死亡”，但并没有具体说明这名中国船员的名字和岗位。

在查询“缅因号”爆炸死亡人员名单后，发现其中有一位近似中国人姓名的，是 Chingi Suke，职业是Mess Attendant-食堂服务员。

这位苏清吉（暂译）有可能就是死亡的那一位中国人。同时也不排除另一种可能：那位中国人有着英语化的姓名，而“苏淸吉”则是位日本人。

在美国早期（“一战”前）的诸多场重要战争中，南北战争和对印第安人战争都有中国军人参与的记录。19世纪末的“美西战争”中，只有这一个资料。