一

为什么要进行育种？

要进行粮食生产就要进行播种，而播什么样的种子呢？当然是能够高产、抗虫、抗旱、果实味美营养高的种子。

尽管“种瓜得瓜，种豆得豆”的遗传属性让我们对“播种、收获”的基本农事劳作有最基础的认识，但这些优质的种子并非坐等而来，而是需要人们费尽心力去发现、选择，甚至是人工培育。

要有好的种子就要有变异，或者说是进化。育种就是淘汰不利变异，选择有利变异的过程。也就是说，育种是人工加速植物进化的过程。

数千年来，人类一直在以人工影响植物进化的形式来获得食物以求繁衍生存，这一事实或许会让那些把“敬畏自然，以求天然”当教条的人们有些难堪，但事实终归是事实。

二

无论植物育种的哪个阶段（选择育种、杂交育种、诱变育种、转基因育种），育种的基础都是“变异、选择”。这也是整个农业文明的基础。

这个基础在选择育种时期最为明显，因为这完全依靠人们的农事经验而来。在这个阶段，人们只需利用现有的植物自然变异，从中选择优势品种广为种植即可。

“种取佳穗，穗取佳粒”，老农民对此都有粗浅的认识。在我们老家，父亲每年冬天清闲时节，常常在家剥花生并从中挑选出饱满、红润的颗粒以备来年播种。只是，玉米种子就要购买了。

人类之所以成为人类，并不仅限于从自然挑选优势品种为己所用，他们更重要的成绩在于改造自然。杂交育种便是手段之一。

因为选择育种只能寄希望于自然变异，某种意义上相当于守株待兔，如果兔子不来，岂不是就地饿死？解决这一问题的原则是，没有机会就创造机会。也就是说，有好的变异，我们就抓住这个变异进行选择育种，如果没有好的变异，我们就创造变异。

孟德尔的豌豆杂交可以看作是杂交育种的理论基础和科学依据：同一染色体上的基因（性状）是连锁遗传的，而不同染色体上的基因（性状）可以独立分配。从这里，人们明白了植物的性状遗传是有规律的，而杂交则是选择更好性状的一种人工手段。

从“杂交、选择、鉴定”的步骤中，杂交育种可以培育出超越父本母本的性状。

三

只是杂交育种的预见性很差，其杂交是以大量基因进行转移，这就造成“杂交育种即可得到优质种子也可得到劣势种子”的结果，因此需进行大量的选择工作。

在人们对现代遗传学中的“从DNA到蛋白质”中心法则有了深刻认识后，人们设想：如果能进行精确到每个基因转移的育种将会多么高效。于是转基因育种应运而生。

正是如此，人们在上世纪80年代就获得了第一个转基因作物成果：转基因烟草。其后的转基因育种，正如人们预期的那样：高效、精确、可预测。

2010年美国《科学》杂志出版了“粮食安全”专刊，提出未来育种要提高种子和植物可食部分的营养成分、延长保鲜时间、更有效地防治害虫等等，而这些目标与转基因育种息息相关，目前已有的黄金大米、转基因番茄、抗虫棉正是这个目标的前奏。

与杂交育种相比，转基因育种是精确选择。图自b4fa.org