2024年12月29日，美国第39任总统吉米·卡特（Jimmy Carter）逝世，终年100岁，是美国历史上首位年龄过百的总统。值得中国人提及的是，卡特力排众议改善中美关系，先后派使臣访问中国，同中国建立了正式外交关系，并于1979年邀请中国领导人访问美国，揭开了中美关系史的新篇章。卡特当政期间，两国在科技、文化、教育、经济、贸易等领域的交往有了较大的发展。

卡特总统在其任期内（1977-1981），通过联邦政策和立法影响了美国高等教育的发展。

1. 设立联邦教育部——卡特总统的主要教育遗产

美国教育部的成立是卡特总统的主要教育遗产。在此不得不说说美国教育部成立前后的是是非非。

美国起初没有教育部，教育被掩藏于卫生、教育和福利部，相关项目分散在其他几个机构中。卡特花费近三年的时间才实现了其成立独立的教育部的目标，部分原因是他面临着内阁和一些国会成员的抵制，他们不想放弃对当时在其职权范围内的教育项目的管辖权。与此同时，大学对此项计划也是意见不一，一些学校希望藉此能为教育领域挣得额外资金，而另一些学校则担心这会增加政府对学术界的干预。

1979年，美国众议院最终通过了设立教育部的立法。经过多次的内外政治斗争后，卡特终于兑现了其竞选总统时建立联邦教育部的承诺。内阁级机构的成立提高了联邦政府在未来几十年在教育方面的作用。卡特在签字的时表示，提高美国人生活质量的最佳举措很可能就是设立这个部门，它将首次为国家带来一些非常实质性的好处。卡特还试图让那些担心联邦干预的人放心，政府渴望为教育提供帮助，但教育的主要责任仍将由州和地方机构承担。

四十多年后再回头看，对成立教育部的支持者和怀疑者似乎都有对的一面。自20世纪70年代以来，教育项目的支出急剧增加，联邦在高等教育中的作用也是如此。1980年，该部门的预算为140亿美元；2021年的预算达955亿美元。

无论好坏，教育部至今仍在大学生活中发挥着重要作用。法规成倍增加，联邦监督也有所加强。尽管该部门经受住了共和党人一再废除它的企图，但一些大学已经开始质疑其创建者的智慧。

当年卡特总统费力去设立教育部，今日特朗普又想取消教育部。从美国总统围绕教育部的立废争议背后，可见高等教育管理中的集权与分权、以及大学既想要资金又怕受控制的自由与控制间的冲突。

2.增加学生援助：

在其任期内，卡特支持增加联邦学生贷款和助学金，扩大对中等收入学生的联邦援助，以帮助更多的学生负担得起高等教育。推动平等教育机会，反对种族隔离，并支持性别平等，解决了美国公立大学的种族隔离和学生援助计划中的欺诈问题。

3. 支持教育改革以提高教育质量

政府通过一些法案，旨在改善公立学校的资金和资源分配。

4.重视科学研究和技术创新，增加了对科学研究的投资，包括高等教育机构的研究项目。

5.支持社区大学的发展

……社区大学是提供可负担教育和职业培训的重要途径。

卡特的行为也引发了关于联邦在教育中的作用以及谁应该从联邦援助中受益的激烈辩论，这些争论一直持续到今天。

尽管卡特总统在任期内面临了许多挑战，包括经济问题和外交政策，但他的教育政策和立法对美国的教育体系产生了一定的影响。他的一些政策和理念在后来的政府中得到了延续和发展。

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