从15世纪起，全球进入了最后一次寒冷期，叫做小冰期（Little Ice Age，LIA，公元1400-1850年）。这个不能用我们熟知的寒潮来类比，那是季节性变化，而LIA是几百年尺度的变化。

LIA给欧洲的影响是及其深刻的。画家们通过绘画记录了那一时期的冰天雪地。比如《结冰的泰晤士河》创作于1860年，在LIA的结束期，依然可以看到泰晤士河水的结冰。LIA开始后的两个多世纪，1665年彼得.勃鲁盖尔创作了《雪中猎人》，白雪皑皑，河水结冰，寒意逼人。在中国历史中，明朝（1378-1644年）刚好处于LIA。这样的气候对明朝的农业造成很大影响。

与YD和8.2ka冷事件相比，LIA的温度变幅又很小，在长序列记录中，肯定是被忽略的小型事件。比不过距离我们很近，再加上这个事件对人类社会的巨大影响，我们才觉得这个事件很重要。但是，其背后的变化机制至今并没有完全解决。

我们先确定这个事件的影响范围，是北半球特有事件？还是和南半球密切相关？或者影响到南半球？

首先我们看LIA是否是一次小型的OA事件。在传统的OA事件中，南北半球会显示跷跷板效应，于是我们期待南极的温度要有所增加，海冰会适量融化。可实际情况恰恰相反，LIA期间，南极温度也同步下降了2度，海冰扩展，风力增加，积雪暂停。这说明，我们不能用传统的AMOC减弱来解释LAI事件，因为通过跷跷板效应，南北半球温度会有时间差。还有一种可能性，就是在间冰期，AMOC的减弱作用模式具有一定的独特性，不过，在其它间冰期找到类似事件（南北半球高纬同时小幅度降温）之前，我们只能先放弃这个模型。如果不是AMOC传到，那么南北半球高纬度同时降温就只能由大气传播。引起LIA最有可能的机制是近源，与北冰洋自身的震荡相关。

除了气候变化引起LIA，火山喷发是另外一个可供备选的机制。火山喷发，可以产生冷夏，使得冬天的冰可以比分保存。这个机制和轨道周期尺度上的日照量调控类似，冷夏对于冰盖增长至关重要。研究显示，LIA发生前后，有好几次大型的火山喷发，加上海冰的反馈作用，可能促使了LIA的发生，当然这只是N多种机制中的一种。

目前，对LIA的产生机制，较为统一的说法是：在全球日照量逐渐减小的大背景下，厄尔尼诺、北大西洋涛动（NAO）、南极涛动（AO）、以及太平洋十年涛动（PDO）等动态响应的叠加结果。由于有大气系统相联系，北大西洋、太平洋、以及南极洲同时记录到降温事件就不显得奇怪了。同时，由于气候的不均一性，在某些地方温度反而升高，更不是一件不可接受的事情。

LIA期间，深海温度降低，这一模式好像还在持续。现今温度升高，其影响更倾向于在海洋浅部。因此，深海的持续降温与表层增温形成了对比，并消耗了至少1/4上层海水的热量，否则，全球温度将会更高。

与欧洲大陆上的冰川演化相比，冰岛记录了更为复杂的行为。在1400-1550AD和1680-1890AD，冰岛记录了两次冰川发育，期间是一段冰川消退期。这说明LIA期间，冰岛和北欧所欲的气候系统并不完全相同。

在冰岛的气候冷暖波动，我们首先会想到被大西洋涛动（Nroth Atlantic Oscillation，NAO）的影响。在北大西洋亚速尔群岛存在着一个高压（Azores High），而在冰岛地区则存在着一个低压，这两者之间存在着强烈的耦合关系。当亚速尔高压强，冰岛低压也强的时候，北大西洋地区的环流（包括暖流和冷流）加强，于是就会出现这样奇特的一幕，在美国东南和西北欧，受到暖流的影响会出现暖冬。而加拿大共北部则受寒流影响，出现冷冬。反之，如果冰岛低压减弱，亚速尔高压也减弱时，情况刚好相反。

冰岛处于冷流和暖流交替影响的敏感区域，不同模态下，冷流和暖流的光顾，会造成该区温度的复杂变化。在1550-1680AD，也就是LIA的中期对应的冰岛小暖期，暗示着暖流对该区影响较大，这对应着NAO指数比较高的时期。

事实上，在过去200年，冰岛地区曾经出现了NAO对应的冷冬，格陵兰岛东边的寒流加强，减弱了围绕冰岛的NIIC（North Icelandic Irminger Current）暖流。 1960年曾经造成了显著的海洋盐度异常。在这种气候条件下，冰岛地区的冰川进行短暂的小规模扩张。我们可以认为这是LIA最近期的一次小规模再现。

当冰岛在LIA中期消退的时候，在欧洲大陆的阿尔比斯山区的冰川则在大规模扩张，展示了强烈的区域温度变化不一致性。这好像是另外一种跷跷板，欧洲西部和格陵兰东部，温度此消彼长。在LIA中期，北大西洋亚北极涡（Subpolar Gyre, SPG）减弱，热咸的海水可以进入北部海区和北冰洋，并沿着冰岛南部输送一部分热流。但是，SPG变弱，西风强度减弱，对应着负的NAO期，也就是北欧西部的冷冬时期。SPG的温度在此时期升高了好几度，有利于水汽向欧洲大陆输送，这也是冰川大规模扩张不可缺少的条件。

上述过程刚好和AMOC减弱的过程相反。当北大西洋被注入淡水时，AMOC减弱。但是，上述提及的注入了热咸的海水，当然会使得AMOC增强。在LIA时期，东亚和太平洋区也有气候响应。东亚季风的强度减弱，区域有变干旱的趋势。太平洋十年涛动（PDO，Pacific Decadal Oscillation）指标为正。南极和北大西洋同时变冷，更倾向于大气传输。科学家发现，南极的气候涛动（AO, Antarctic Oscillation）和NAO确实密切相关。

在LIA期间，ITCZ向移动，亚洲夏季风减弱，气候变得干旱。

总结一下AO、NAO和PDO三者的关系，在LIA期间，AO/NAO指标偏负，而PDO偏正。具体而言就是，北欧和南极降温，冰川发育，而太平洋周边地区温度上升，中心温度下降。ITCZ南移动，亚洲夏季风减弱，西风带强度减弱。

阿尔比斯山区的冰川在LIA晚期居然发生了一次较大扩张，这和温度升高结束LIA的现象刚好相反。实际上，产生大的冰川需要水汽（降雨）和温度二者共同控制。研究发现在LIA结束前，其冬天降水量增加了至少25%，这才是引起冰川扩张的原因。1830年后，冰川消减，对应的冬天降水量降低。只有到了20世纪初，冰川撤退才由温度控制。

在撒哈拉沙漠区，温度变化并不大，但是，变得更干旱。

在我们一般的概念中，ITCZ的主轴主要以南北移动为主。在开阔海洋区，ITCZ比较狭窄，这个概念可能成立。但是在陆地去，ITCZ变得很宽，出了主轴引动这一模式之外，ITCZ的宽度也会变化。在LIA时期，南亚和澳大利亚季风区的降雨记录展示，两半球热带高纬区变得干旱，而低纬区变得湿润，这表示ITCZ变得狭窄了，收缩了。

目前，全球温度飙升，但是是否还会出现几个世纪前的百年尺度冷事件，这值得去深入研究。