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姜太公：中国的货币之祖
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据说姜太公早年曾“屠牛于朝歌，卖饮于孟津”，也就说他不仅当过屠夫，也卖过饮料。对社会底层的生活有过切身体会。我们都知道成语“愿者上钩”的含义，说的是他用计谋成就了周文王、周武王父子的霸业。他曾经用美女和宝物把文王从商纣王那里赎回来。文王时，天下三分之二的诸侯之所以归顺，多半都出于他的计谋。他又极力主张武王出师讨伐纣王，为建立周王朝立下了不世之功。同时，他在发展经济上也颇有几分心得。在货币制度上，他多有开创之举，是中国最早的货币专家。
武王伐纣成功后，姜太公就极力主张散鹿台之钱，发巨桥之粟，赈济天下的平民百姓；迁走象征天子权力的九鼎，修明政治，除旧布新，与天下苍生一起开始新的生活。鹿台，是商纣王贮藏珠玉钱帛的地方，故址在今河南省汤阴县朝歌镇南。据唐代孔颖达的解释，鹿台有三里大，千尺高，面积跟今天的国家体育场差不多，由此看来这个国库还真是壮观，如果这里边塞满了，该有多少的钱财珠宝！在天下未定之际，散发钱粮安抚疲敝的百姓，的确有利于政局的稳定。姜太公的眼光不可谓不独到，知道粮食谷物和珠宝钱财可以安定人心。看来，吃过苦头、做过生意的姜太公，懂得劳苦大众的心里想要的是啥。
武王平商称王之后，把姜太公分封到齐地营丘，即后世的青州临淄北百步外城中。这里是一片盐碱地，不利于农业生产，人口还很稀少。这该如何是好呢？营丘这个地方土地贫瘠，在这里发展农业生产肯定不行。姜太公就因地制宜，劝导百姓从事手工技艺的行业，比如纺织加工就是最好的选择；又大力发展渔业、盐业，从生产百姓日用品入手搞活经济。结果，男女老少以及运送货物的车辆从各地涌向齐地。这显然让姜太公尝到了甜头，所以“工” 和“商” 在姜太公的《六韬》一书中，和“农”一道被列为国之“三宝”。
齐国一下子变成了一个生产制造大国，这里出产的衣带鞋帽遍及天下。从东海到泰山之间的各诸侯都前往朝拜致敬，因为他们看到了结结实实的利益。据《史记》记载，姜太公主政齐地，“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐”，发达的手工生产业和商业活动，一下子使得齐国变为令人刮目相看的“东方大国”。齐地生产的商品之所以行销天下，与便利的货币体系有着密切的关系。姜太公正是巧妙地利用了他手中重要的经济杠杆——货币制度，让自然资源、劳动生产和贸易流通衔接起来，流动起来。
按照周朝制度，以商通货，以贾易物。当姜太公还在周朝为官时，就在日益频繁的货物交换的基础上创立了九府圜法。所谓“九府”，指的是太府、玉府、内府、外府、泉府、天府、职内、职币、职金九个政府管理部门，它们负责掌握调控财币。“圜”，均而通之意；圜法，指的就是货币制度。姜太公确立的“九府圜法”是一整套的货币制度：规定黄金方寸见方，重量1斤；钱，外圆而内方，轻重以“铢”来计量；布帛宽二尺2寸为幅，长4丈为匹。在姜太公创造的货币体系中，以黄金最宝贵，刀币最便利，人们使用起来像泉水那样周流不息，像布帛那样分布在民间各地，像帛那样可以卷束起来。
“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉”（《史记。平准书》），货币产生的时代很久远，甚至可以追溯到传说中的帝喾之前，只不过没有文字记载可以参考了。有了货币，就可以更好地发展经济，积聚财富。姜太公在周朝退职之后，把这一货币制度推行到他受封的齐地，使得齐地的物品买卖更加便利。这才最终使得齐地商品行销天下，誉满东方。
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