这两天有不少人讨论发表SCI论文的问题，认为基础研究应以应用为目的，而不以发表论文为目的。总体上来说这个价值观是没有很大问题的。但是似乎不应该太过于绝对化。

【看博文评论后注：一般不能直接应用于生产的（或者与生产可能不能产生直接联系的）研究都会被认为是基础研究吧。所以在都是自认为从事基础研究的人群中，其实对基础研究的内涵可能有着十分不同的理解。当我们讨论的时候应该要注意到这点差异，除了理解自己手上的所谓基础研究外，也许还应该理解一下别人所说的基础研究。】

因为博主是从事天文学研究的，所以总想强调一句，基础研究可能可以简单分为纯粹基础研究和应用基础研究。相信科学网上大多数博主是从事后面一类工作的。对于纯粹的数学、天文学、理论物理学等探索自然规律的基础研究而言，我认为研究的直接目的就是发表论文。当然对“论文”这个概念的理解，不是说它发表在什么杂志上，或者是获得了多少次引用，真正的核心在于它承载的知识和观点。我认为对基础研究论文最科学的评价是，在论文发表20或30年后还有没有被关注和引用，这比单纯看引用次数可靠的多。引用次数很多时候反映的是研究课题在当时的热度，而不一定完全反映了这项工作的价值（当然一定程度上还是可以反映）。

探索自然的目的是什么呢？至少对于研究者本人来讲，很多时候就纯粹是为了想知道或者想把它理清楚，满足一下好奇心和成就感罢了。也许有人会问，那为什么要资助这一类研究呢？这个问题在面对政府官员答辩的时候似乎也可能经常碰到。我个人的看法是，人类社会作为一个整体，就跟人一样，除了吃跑穿暖之外，还是有其他需求的。总有人吃饱了没事做想问几个为什么，那么基础研究就可以为这些人提供答案。所以，探索自然的研究其实就跟小说家写小说一下，既满足作者自己的爱好，也为具有相同爱好的人提供乐趣。当然，也许哪一天纯粹的基础研究之上也开出了应用的花朵（这样的事情的确也很多），但这些却不是研究者当时所想的。

其实，说得更冠冕堂皇一点，纯粹的基础研究也是具有十分重要的“应用”价值的。大家知道，一个社会要把经济发展好，需要有大量的投资。对于同样一批人，有这个投资和没这个投资，其创造财富的能力会有极大的不同。这里的奇怪之处就是，这笔投资本身上并不具有任何实际的财富价值。投资所起到的作用就是为人们的工作提供了一个目标，从而起到了驱动经济发展的作用。所以，对于人类社会而言，纯粹的基础研究往往会因为研究需要而对人们提出很多理论和技术要求（比如制作加速器和望远镜），从而起到了驱动科学技术发展的作用，甚至导致新的学科群的诞生。一定程度上讲，博主认为，我们国家历史上之所以没有发展出强大的科学技术，就是因为缺少了纯粹基础研究这样一个驱动力。Anyway，提供驱动力神马的，也不是纯粹基础研究的直接目的，这个是个副产品。

总之，既然是探索自然，就不要想那么多了，发表论文是正道，呵呵。当然，更多的基础研究不是以探索自然为目的，而是以应用为目的的。毕竟，应用研究才是促进社会发展的直接推手。