科幻小说里常见飞碟，但是貌似从来没有飞棍的说法。

也许是偶然，也许是作者的直觉，飞碟比飞棍在力学上要合理。

学过普通物理学的，应该知道一个刚体的转动惯量有三个互相垂直的惯量主轴。沿不同的方向，转动惯量不同。对于飞碟而言，也就是一个盘子而言，垂直于盘子的方向是转动惯量最大的方向，并且是唯一的达到最大值的方向，而位于盘面的方向的转动惯量相对都严格地更小。一个转动的盘子，在不受外力矩的情况下，相对质心的总角动量守恒。在这个前提下，盘子如果绕垂直盘面的方向转动，总动能最小。这就好比，如果总动量给定，质量越大，动能越小。因此，绕垂直盘面方向转动是稳定的，因为能量最低。

相比之下，对于一个棍子，沿棍子纵轴方向的转动惯量是最小的，并且是唯一的达到最小的方向。垂直于棍子方向的转动惯量达到最大值，不过由于棍子的对称性，这个最大值不是唯一的，而是高度简并的。因此，对一个棍子而言，几乎不存在力学稳定性。首先，沿棍子纵轴方向的转动是能量最大的状态，因此不稳定；其次，垂直纵轴方向的转动也不稳定，因为在保持能量不变下转动方向可以漂移。这就好比，一个刚球可以放在桌上任何位置。

这便是为什么只有飞碟没有飞棍的理由。

这个道理对人类和地球应该是非常重要的。很多年前，牛顿和其他科学家有过关于地球形状的争论。考虑到离心力，牛顿断定地球更接近一个碟子，而不是一个棍子。牛顿后来被证明是对的。那么一个碟子形状的地球相比一个棍子形状的地球有什么好处？好处就是自转更加稳定。如果地球是个棍子形状，并且地球自转是绕棍子长轴方向，那么在月球，太阳，以及其他行星的扰动下，地球的这个自转状态应该是高度失稳的，地球的南北极点应该很容易发生漂移，而且最终会落到赤道上去，然后会在赤道上继续漂来漂去。不晓得那样人类的日子会不会更有趣？

所以，一个碟子形状的地球，保证了南北极点的稳定性。当然了，地球南北极点依然是不完全固定的，不过其中原因是因为地轴方向与地球惯量主轴不完全重合。这个以后再讲。