看到题目，估计你多半也会想到诗的下半句“无人知是荔枝来”。今天，我们来一起说一说荔枝这种原产中国的水果。

荔枝属于双子叶植物中的无患子科荔枝属。荔枝树是一种高大的乔木，能够长到10多米，有三四层楼那么高。荔枝的果实像李子那么大，先是青绿色的，成熟以后变成红色。荔枝果皮的表面有鳞片一样的凸起，很是粗糙。这果皮其实很容易剥开。如果你仔细观察，可以发现果皮上有一条细线，顺着这条线轻轻一扣，就可以轻松打开了。荔枝的果肉晶莹肥厚，就像白色的果冻，吃起来甜中略微带酸，非常可口。大部分品种的荔枝果肉里面是有果核的，只不过果核大小不一。

荔枝对水热条件的要求比较高，在中国主要分布在华南地区，主产区是广东、广西和福建，海南和台湾也有不少栽种，云南和四川就只有少量分布了。再往北，即便有荔枝树，也是无法结果的。

早在2000多年前的汉朝，已经有关于荔枝的明确记载了。汉武帝时期，在上林苑引种了西域和南方的奇花异木，其中就有荔枝树。当时著名的辞赋大家司马相如曾经为武帝作了一篇气势恢宏的《上林赋》，其中“荅遝（dá tà）离支”一句中的“离支”指的就是荔枝。然而，荔枝毕竟是热带水果，栽种在北方苑囿里的荔枝树终究是结不了果的，即便是皇帝也只能吃从南方送到京城的荔枝。千里飞骑吃荔枝，最有名的恐怕就是唐玄宗的贵妃杨玉环。当时的大诗人杜牧曾作《过华清宫绝句》，其中一首言道：“长安回望绣成堆,山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。”把统治者荒淫无道的生活揭露得淋漓尽致。

北宋大诗人苏轼被贬到广东惠州时，品尝到了当地的荔枝，遂赞不绝口，还赋诗一首：“罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”宋代福建莆田人蔡襄写了第一本荔枝专著——《荔枝谱》，主要是记载了福建所产30多个品种的荔枝。蔡襄还注意到了荔枝分布的地理界限，说北至水口（现在的福建南平附近）就因为气候稍冷而不能栽培荔枝了。荔枝是中国的特产，但很早就远销他国。蔡襄在《荔枝谱》中提到商人已经把荔枝卖到了北戎、西夏、新罗、日本、琉球、大食等地。

到了明清时期，荔枝的栽培更加兴盛。明代福建长乐的博物学家谢肇淛在《五杂俎》中将荔枝与其他水果做了对比，说“苹婆如佳妇，蒲萄如美女，杨梅如名妓，荔枝则广寒中仙子。”在他看来，荔枝与苹果、葡萄和杨梅相比，简直就是天壤之别。明清之际，荔枝也被引种到其他国家，如印度、泰国等地。英语当中的荔枝译作“litchi”，就是根据中国人对荔枝的称呼音译而成的。

注：本文发表于《中国科学报·科学周末》2018-8-17（4）；图片来源于网络。

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