3月21日出版的Science杂志发表的研究性文章指出人类有能力辨识至少1万亿种气味。

论文全文：Humans Can Discriminate More than 1 Trillion Olfactory Stimuli.pdf

科学报道请见：http://www.hhmi.org/news/humans-can-distinguish-least-one-trillion-different-odors

本人的简单翻译：

普遍流行的观点认为人类有能力区分10000种不同气味——这是20世纪20年代的结论，却缺少任何数据支持。

人的眼睛里存在三种光感受器，可分辨多达10万种颜色。然而，人的鼻子有400余种嗅觉受体，所能分辨的气味数目却远远少于10万种。

这个问题困惑霍华德·休斯医学研究所（HHMI ）的Leslie Vosshall研究员很久。他们认为导致这个问题没有进展的原因，主要是没有人愿意花时间去测。

他们想出了一种巧妙的方法来估测：他们向研究对象提供不同气味分子的复杂混合物，然后问受试者是否能区分开。他们用128种不同的气味分子制作混合物。这些分子，虽然单独可以是不同的气味，但是，当10 ， 20 ，或30个组合成混合物，就很大程度上是陌生的了。

科学家们每次为他们的志愿者提供三中气味：两个匹配，一个不同。志愿者们被要求找出一个不同的香味。每个志愿者做264次这样的比较。而后，他们通过数学方法来估计人类可识别的气味的种类，发现这个数字至少是1,000,000,00 0,000。

虽然日常生活中人类没有机会接触到这么多气味，但沃萨尔Leslie Vosshall研究员说：“但我喜欢认为这是非常有用的有这种能力，因为世界总是在变化。”植物不断发展出新的气味，香水公司不断地制造新的气味，而我们可能会到世界的不同地方，在那里遇到从来没有遇到过的水果、蔬菜、花朵。我们的鼻子已准备就绪。