恐龙灭绝的原因和过程是个热门的大众科学话题，这个问题应该说近十年已经有了明确而详细的答案，但是这个答案淹没在太多的似是而非的坏解释里面了（很多的坏解释是机械地用渐进进化来反对灾变，以及牵强地攀附现在时髦的温室气体和“气候变化”的作用）。

这个“明确而详细”的答案，就是科罗拉多大学Robertson分析和总结的结果：小行星撞击之后，大量的溅射碎块飞到太空，这些碎块的大部分再以很高的速度从全球上空降落到地球；它们的动能转变成高空大气的热能，使得高空大气温度超过500摄氏度，这个温度维持了几个小时。高空大气的热量以红外辐射的形式向地表传播，结果使得地表附近温度超过200度，并且进一步在全球普遍超过地表植被的着火点。

这样高的温度，使得地表凡是不能掩蔽在水体和洞穴中的动物全部灭亡（甚至在全球植被起火之前就烤死了）。这个解释可以很好地说明撞击事件中为什么一部分爬行动物灭绝了，而另一部分从进化角度看不那么高等、对生态变化适应能力更差的动物（鳄鱼、蛇类、蛙类、鱼类）却躲过了灾难。对于恐龙灭绝来说，这是一场灾变中的灾变。

至于撞击之后的生态变化，更主要的结果是造成了大量海洋生物的灭绝——撞击和森林大火形成的尘埃减弱了光合作用，海洋浮游生物大量死亡，进而食物链高端的蛇颈龙、沧龙等动物也最后灭绝。不过这个过程可能要经过几年的时间，比陆生恐龙的灭绝要缓慢多了——虽然在地质时间中仍然只是一个时间点。

撞击具体时间，现在已经精确到万年级别——具体时间是6603.8万年（误差正负4.9万年）。

参考文献：

1.      Robertson 2004年的文章：“幸存于新生代最初几个小时”

(Survival in the first hours of the Cenozoic)，

http://www.ugcs.caltech.edu/~presto/cenozoic.pdf必读文章。

2.      Robertson今年对撞击之后热火灭绝过程的再次总结：K-Pg extinction: Reevaluation of the heat-fire hypothesis，对2009年一些文章的辩驳
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/jgrg.20018/full（现在还可以读全文）。

3.      Robertson今年文章对撞击之后水体（河流和海洋）生物灭绝和存活的讨论：

K-Pg extinction patterns in marine and fresh water environments: The impact winter model，

这是针对关于撞击之后类似“核冬天”的效果
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/jgrg.20086/abstract

http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/jgrg.20086/full

4.      这个视频讲的是撞击之后溅射物质的规模和后果：

http://www.youtube.com/watch?v=C5tDrpPY198