在铀238的自然衰变链中，氡222以气体形式存在。它容易从土壤中逸出，散布到环境中来，再被吸附到物体表面。可是氡222的半衰期只有3.8天，过不了几天就都衰变掉了。在其衰变链中，铅210的半衰期最长，是22.3年。其它的都不到一小时。所以铅210是最主要的表面放射性污染来源。

铅210之后的衰变链主要是：铅210β衰变到铋210，铋210β衰变到钋210，钋210α衰变到铅206，铅206是稳定的同位素，不会继续衰变下去了。另外有极少量的汞206和铊206产生，可以忽略不计。

因为中微子带走能量，β衰变的能谱是连续的，不容易鉴别。而钋210衰变到铅206释放出的α粒子是单能的。其能量为5.4MeV。可以用来测量铅210的含量。另外，84%铅210的β衰变伴有光子的释放。其能量为48keV。当达到放射性平衡后，48keV的光子和5.4MeV的α的产生率是0.84:1。这也可以用来鉴定是否有铅210的污染。

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