额尔齐斯河是新疆的第二大河流。

        在中国的所有河流中，额尔齐斯有两个特征使它显得很醒目，一是它从东南流向西北，二是它最终流入了北冰洋。后者在中国是独一无二的。

        在阿尔泰山东南麓，阿勒泰的富蕴县，库依尔特斯河和卡依尔特斯河自北向南逶迤而来，在可可托海，它们汇集在一起，或者说，它们汇集形成了可可托海。可可托海是哈萨克语绿色的丛林的意思，在蒙古语里，它是蓝色的河湾。我还没去过可可托海，但绿色和蓝色映衬，丛林与河湾叠加的意象使我浮想联翩。

        出了可可托海的河流，便是额尔齐斯。到了富蕴县城，它开始转向西北流去。在一个叫喀腊塑克的地方，额尔齐斯接纳了它的另一个兄弟：喀喇额尔齐斯。卡拉是黑色的意思，塑克是山。喀喇额尔齐斯的源头在北边的蒙古国。在额尔齐斯出走的过程中，沿途又有克兰河、布尔津河、哈巴河、别列则克河和阿拉克别克河等河流加入。这些河均来自北方的阿尔泰山。阿拉克别克河是一条界河，河东为我国，河西是哈萨克斯坦，额尔齐斯接纳了阿拉克别克河的同时，也告别了中国。

        我曾经说过，唯一不跟额尔齐斯走的是乌伦古河。额尔齐斯河与乌伦古河均源自青河富蕴交界的两河源头保护区，一个叫阿尔夏特的山麓将它们分开，乌伦古河向南走了很远才掉头向西北，又走了很远，但到了福海，乌伦古河不走了，它停下来注成了乌伦古湖，在戈壁沙漠里自娱自乐，荡漾着自我陶醉的波浪。乌伦古湖与额尔齐斯河最近的地方只有两公里。两条奇怪的河流，在源头不过是一座山脊，在下游，不过是一道断崖，而它们又各自走了五六百公里，要见面的时候一个却驻足不前了。

        但乌伦古河并没有挡住额尔齐斯的大河梦。在布尔津，额尔齐斯蛇吞象般地接纳了比它自身多很多水量的布尔津河。河流的名称和正源，一直是人们争论不休的话题。河长、面积、水量等均是考量的对象，但更主要的还是人的立场。最后的原则是尊重历史或习俗。比如黄河，卡日曲怎么都有资格当正源，但人们坚持着不给它名分。

        额尔齐斯在境内有过两次“夺宫”。第一次在河源，卡依尔特斯河比库依尔特斯河长很多，面积大，水量也多，但我们却把正源给了库伊尔斯特，而且很多地方直接把库伊尔斯特称为或标为额尔齐斯。第二次就是在布尔津。按水量来说布尔津应该为正，整个河应该叫布尔津河，但额尔齐斯还是保住了它的位置。

        出境的时候，额尔齐斯走了六百三十公里，已经有了泱泱大河的意思。它的势力范围有5万多平方公里，每年带走了一百多亿的水，还有水里的众多鱼类。