应急通信可以定义为在发生自然的或人为的突发紧急情况时，综合利用各种通信资源，用来保障应急救援和必要通信所需的通信手段和方法。它是一种暂时性的、为应对自然或人为紧急情况而提供的特殊通信机制。

　　可靠的应急通信保障体系既要包括技术层次上的网络安全系统，又要包括管理层次上的应急组织保障体系。在应对公共安全和公共卫生事件、大型集会活动、救助自然灾害、抵御敌对势力攻击、预防恐怖袭击和其他众多突发情况的通信技术手段，均可以纳入应急通信的范畴。

　　突发事件的最大特征之一就是事件出现时伴随着多种相关信息的高度缺失，比如，事件影响的区域面积，受到事件负面影响的人群规模，事件以及影响的未来态势的发展路径，等等，都是很难快速获取的信息。这些信息的获取当然可以依赖下一章介绍的定位、地理与遥感的技术手段，当然，也应该包括一些传统的现场调查和统计等方法。

　　但是，即便可以采用不同的手段获得信息，总需要一个传输通道将这些信息汇总到不同层次的指挥中心，而“鸡毛信”这样的传统渠道显然已经不合时宜，必须有更加现代化的通信手段协助完成。

　　在大规模事件发生时，通信系统并不一定被完全破坏，此时应急对于通信的需求可能是暴涨的负荷，通信系统应该可以因应这个需求。而有的灾害则直接不可逆地破坏当地的通信系统，而如果无法恢复通信，则在有效救援进行时就有可能有不可弥补的人员伤亡与财务损失，此时应急对于通信的需求就是在规定的短时间内快速重建一套新的通信系统，一般要在一天之内或者更短时间内完成。

　　本章介绍的主要内容除了通信系统本身以及在应急时的作用与价值之外，更强调了通信系统重建的几个不同层次的工作，希望能够为区域或行业应急提供一个有益的启示。

　　事实上，我们在定义现代应急管理所以区别于传统应急管理的时候，也将现代技术手段作为二者的两大主要差异之一，而通信正是现代技术手段最有代表性的一种类型。