视觉皮层两条通路的理论，把视觉皮层分为知觉形状的腹侧通路和知觉空间位置的背侧通路，曾被广泛地接受并被认为是早期认知神经科学的一大成就。关于视知觉皮层被组织成两条通路的研究最早是在1983年。Mishkin、 Ungerleider、和Macko在猴子的纹状体皮层上发现V1皮层是两条多突触的皮层间通路的发源地。这两条通路一条通向腹侧，被称为腹侧通路(Ventral Stream)，沿着大脑皮层的枕颞叶分布，包括纹状体皮层、前纹状体皮层和下颞叶，主要功能是物体的识别；另一条通向背侧，被称为背侧通路(Dorsal Stream)，沿着枕顶叶分布，包括纹状体皮层、前纹状体皮层和下顶叶，主要功能是空间位置和运动的识别。他们提出：在这两条分离的视知觉通路上，如何重新整合物体的信息将是未来研究的一个重要问题。这项研究立刻吸引了视知觉领域内各种方向几乎所有研究者的注意。在80年代初的先驱者包括Livingstone 和 Hubel。近年来陆续却有研究发现，在猴的视皮层，部分腹侧通路神经元也受运动知觉的调制；而反过来，背侧通路也有许多神经元受形状知觉的调制。这些结果引起了人们对两条通路理论进一步研究的很大兴趣。