我国西部的广大地区，从自然生态环境而言，主要是指分布于三级阶梯以西的地区。这里人们通常认为自然生态环境比较差，经济基础比较弱，基础设施比较滞后，技术和人们观念也有许多需要改进和提高之处。我们在分析和讨论这些问题的时候，也应该同时看到西部的广大地区发展是不平衡的；而且西部也有许多长处和优势。

     从多样性的角度看，西部的优势起码在下述三方面非常清楚、十分突出：

1自然景观多样性非常丰富。西部广大地区主要是干旱和半干旱地区，但是在某些山地的垂直带下部，也有热带和亚热带；主要是山地、高原，但是也有平原、盆地；主要是草原，但是也有森林与灌丛；主要是旱地农业，但是也有水田和天然畜牧业等等。西部自然景观的多样与丰富非常有特色，而且受人类活动干扰较弱，自然面貌保存较好。

2.西部民族多样性多姿多彩。56个民族中的50个左右的民族都在西部地区有大量的分布。他们长期生活、繁衍在这个地区，创造了丰富而多样的物质文明与精神文明。

3.西部具有大量和明显特色的文化多样性。文化是指意识形态所创造的精神财富，包括宗教、信仰、风俗习惯、道德情操、学术思想、文学艺术、科学技术、各种制度等。是排除人类社会关于物质创造活动及其结果的部分，专注于精神创造活动及其结果，是就精神层面而言的东西。西部地区这种文化多样性的丰富和多姿多彩是其他地区所不具备的特点。

正是因为西部地区所具有的这三个优势，或者说叫“西部优势”。我们应该发挥这些优势，发展西部地区的特色经济。这个特色经济也主要可以从三个方面考虑：

1.发展西部旅游，尤其是西部生态旅游。生态旅游是旅游业中的一类，是把生态学的理念、理论、方法应用到旅游业中。从一定意义上讲, 生态旅游是一种较高层次的旅游, 他通过欣赏自然之美而达到感受与享受自然，通过观察自然, 从而认识自然、陶冶情操, 提高精神境界, 扩充知识；并且认识的提高，达到保护自然和发展自然的目的。正是基于这一认识, 生态旅游可以用如下一个简明公式来表示:生态旅游==感受与享受自然+ 认识与研究自然+ 保护与发展自然。生态旅游一般以自然保护区为观光对象。目前自然保护区的生态旅游有比较快的发展，而且呈现出很好的发展势头。而我国的自然保护区主要集中在西部地区。这里发展生态旅游具有很大的潜力和前景。

2.发展西部特色经济。西部自然条件有不利的一面，但还有优势的一面。西部降水量较低，但太阳辐射强，日照充足，有利于某些特色农作物的种植和某些有特色农产品的生产。近几年来十分重要的紫花苜蓿种植业在西部地区的快速发展说明这一点。

发展西部地区的文化产品。发展西部地区的乡土文化产品和民族文化产品具有极大潜力和美好前景